一動不如一靜，多叨擾些日子，只是江湖上紛紛傳說，這長毛下了廣德、長興，圍住了杭州省城，眼見得這四鄉八鎮，也越來越不太平了，因此今日這開篇唱罷，小老兒等這便告辭，去上海避避風頭了。”
“柳老頭，你也是老江湖了，怎這般沒個見識？”一個灰衣秀才道：“漫說我大清官兵眾多，賊寇萬不能來此，便是來了，所要無非是錢財等物，你一個窮賣唱的，所懼何來？”
他話甫出口，便覺得座上秀才們異樣的眼神都集在自己身上：他們每天在這茶亭聽曲，怎會不知道這柳家祖孫“所懼何來”呢？
“見笑了見笑了，時候不早，小老兒窮漢一個，沒錢僱船，這百十里路程都得靠我們四條腿，這便告辭，這便告辭。唉，不怕各位先生笑話，小老兒這般生涯，哪裡還有那許多講究，這賊寇也是人不是？終不能要了孫女兒的性命，若非戰亂一起，便沒主顧肯賞錢聽唱，小老兒也未必就捨得離開，唉，告辭了，告辭了。”
太陽已經很高，鳳兒姑娘的影子在青石板上跳躍著，很快便看不見了。
“是何廉恥！”林正朝陡然一拍桌子，把正痴痴望著亭外的一眾秀才都嚇得一哆嗦：“餓死事小，失節事大，這柳叟，這柳叟，真是全無心肝，全無心肝！”
“我的林夫子！人家一個賣唱的，說難聽些便是娼優等類，如何解得禮義廉恥！”短髯說道這裡，忽地換了副嚴肅面孔：“這柳老頭不知道，晚生卻從盪口華氏處打聽得明白，這杭州省城，上月廿七日已然失陷，羅中丞（3）殉節，闔城文武大員，死了個乾乾淨淨，各位，這可是事關身家性命的緊要關頭，大家好生合計個主意，這永昌徐家的團練錢，倒是交也不交？”
“不交不交！”灰衣憤憤道：“長毛是賊，永昌這些槍船，不一樣是賊？長毛賊沒搶過我等，永昌可是禍害了我們六七年了！依晚生見識，不如斂了這筆錢送進府城撫署、學臺，如今天子聖明，小到舉、監功名，大到實授知縣，都可以納粟捐得，到時候堂皇正印，登高一呼，還怕不能號召群氓，捍禦桑梓麼？”
“大謬，大謬，”林正朝不住搖著腦袋：“我等寒窗苦讀，所求乃是科舉正途，若是靠捐納求功名，豈不愧對六經，貽笑四鄰，哪裡談得上堂皇正印？”
眾人正紛議不絕，卻聽馬蹄聲疾，一騎快馬從石板路上飛馳而過，倏乎不見。
“各位相公，好訊息好訊息，”曹地保穿了身繭綢褂子，操著半生不熟的官話，氣喘吁吁地一路跑過來：“府城收得哉六百里紅旗捷報，張軍門玉良昨日廂收復杭州省城，斬殺長毛無數，浙江一省，日前已經平靖了！”
眾秀才一聞之下，無不暗暗鬆了一大口氣，原本爭議不絕的題目，彷彿也一下變得全無意義了。
“真是天子聖明，眾臣用命，我朝洪福齊天……對了，適才過去的，莫非中丞大人的報馬？”
“勿交關哉！”曹地保用氈帽擦著額頭上的漢珠：“伊是永昌徐大老爺的體己，專程去請本鎮上王利賓王相公哉！”
“嗤！”林正朝嘴角不覺浮起一絲冷笑：“這個王利賓枉為生員，八股時文，荒陋可笑，聽說還跑到上海洋鬼子書局住了好些年，徐少蘧竟要禮聘這等用夷變夏的淺薄小人，其陋可知，其陋可知也。”
“林夫子大哉之言，道得是，道得甚是！”
眾秀才嘴裡這樣說著，心裡卻各自打著自己的小嘀咕：
“聽說徐家聘一個幕賓，一個月光規錢就有50塊洋錢，瞧今天請王年兄這排場，只怕還不止此數，噫，可羨呢！”
註釋：
1、長洲：清代蘇州府有三個附郭縣，即長洲、吳縣、婁縣；
2、永昌徐家，即徐少蘧家；周莊費家即費玉成家，和後面所說（無錫）