她的孫女陳絮兒，時常過來幫忙。陳絮兒大楊湛一歲，未到及笄之年已生的十分清麗，尤其是那精緻的小臉龐，一笑起來就如鮮花般嬌豔。她是陳湛青梅竹馬的玩伴，陳湛一直親切的喚她絮兒姐姐，除了幫忙做些農活外，陳絮兒對楊湛也是關懷備至，閒時一起約他去小溪摸魚，一起到山上採蘑菇。陳湛喜歡看著絮兒姐姐笑靨如花的樣子，每次都看的入迷。而每每此刻，陳絮兒都會嬌羞的低下額頭，但卻不躲避。
陳絮兒只跟著奶奶鄭太婆一起生活，或許是同情的緣故，陳湛一家自幼也對這鄰家的祖孫二人關照有加。據說她的父親也是當年被徵召出去的，但出去就沒有再回來。
自從老父應徵之後，母親總在門口守望，期待能看到父親回來的影子，如此往復迴圈，已有半年之久。終於有一日，衙役領著幾位生人來到村口，他們推著獨輪車，車上裝著一個個灰色的罈子……
原來陳同福等剛到軍中報道不久，就被緊急抽調到邊塞支援，路上遭遇伏擊，無一生還。後面趕來的部隊中，恰有鄰村熟人，才幫忙收屍。於是才有此刻的魂歸故里。衙役按著文捲上的記錄一一比對並派發骨灰，完畢後便匆匆離開，一時之間山野之中滿布哭泣哀嚎之聲。
陳同福罹難對王淑芬的打擊，猶如晴天霹靂，王淑芬亦一病不起。整個家庭頓時陷入困境之中。陳湛明白自己要扛起這個家了，他做的第一件事情就是去找私塾先生，將家庭變故和盤托出，然後提出退學的想法。私塾先生看他如此孝道，只能應允了陳湛，並將餘下的學資退返與他。陳湛開心極了，因為這幾個銅板剛好可以給母親看病之用。
陳湛為母親請來郎中，卻被母親一頓好罵，因為楊湛私自退學，也因為陳湛拿學資去請大夫。陳湛卻只聽不說。
郎中診斷完畢後，寫下一張藥方，教會陳湛煎熬中藥之法，並再三叮囑勿要刺激病人。陳湛一一允諾。見母親還有慍氣，陳湛遂跪倒在地上，緩緩的說道：“孃親重病，湛兒要做事養活您，要治好您的病。”母親感動的直落淚。
數日之後，趙鄉紳帶著隨從到村子各處催租，陳湛父親離開後，母親一人根本完成不了那些耕種，而病倒之後，更是田園荒蕪，拿什麼去交租呢？
“趙老爺，您開開恩，今年收成不好，我娘又病了，您能不能寬限幾日？”年幼的陳湛哀求道。這樣的場面趙鄉紳是看的多了的，根本不能引起他絲毫的憐憫。四下查探後，趙鄉紳的下人發現陳湛存下的幾個銅板，隨即罵罵咧咧的收颳了：“這不是錢，還抵賴說沒有？”
“那是我孃親治病的救命錢，求你們別拿走？”陳湛哀求道，但這是無濟於事的。
趙鄉紳和下人們又翻了翻屋裡的罈罈罐罐，看能夠有其他的收穫。陳湛卻不依不撓，拉著趙鄉紳的袖子要求其留下銅板。
此舉讓趙鄉紳不甚其煩，一把將陳湛甩到牆角，陳湛一頭撞到桌子上，將桌上一碗藥灑倒在地。這是上次郎中開的一方藥，母親還沒有來得及喝就這樣被灑掉了。陳湛急忙撿起破碎的碗，看上面是否還留有未灑掉的藥汁。可這一切都是徒勞的，破碎的碗片上沒有多餘的藥汁，上面沾著的是陳湛一滴滴的眼淚。
見無他物，一行人又到其他家裡去催租，屋裡只剩下病入膏肓的母親，和無助的陳湛。
失去了最後幾個銅板，又沒了藥物，王淑芬的病情急劇惡化，看來是撐不了幾天了。此刻，王淑芬叫住陳湛，說有事情要交代，陳湛畢恭畢敬的候在床沿。
“湛兒，為娘自知時日無多，有重要的件事情要告訴你。”王淑芬緩緩的說道。
陳湛不願母親說些消極的話，但母親卻堅持要陳湛用心聆聽。
“湛兒，你原本姓楊，不姓陳。”母親沉思片刻後說道。
“十三年