想要觀察你在自動模式下的大腦活動，請看下面這幅圖。
審視這位女性的臉時，你正在很自然地將我們平時所說的觀察和直覺思考結合在一起。你可以確定且迅速地判斷這位年輕女性的頭髮是黑色的，你還知道她正在生氣。此外，你還可以根據自己的觀察對其行為進行推測。你感覺到這位女性正要說一些刻薄話，也許聲音又大又刺耳。推測被觀察物件即將做出的舉動並不難，這種活動是無意識的，而且毫不費力。你並非有意評論她的情緒或是推測她可能要做的事，你對這張照片的反應跟你做過的事情沒有絲毫關係，一切都是自然而然發生的。這就是快思考的一個例子。
現在，請看下面的問題：
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你能立刻知道這是一道乘法題，也許你還會想到若有紙筆，就能算出答案。你還會對答案的大體範圍有個模糊的直觀認識，能很快知道12609和123不可能是答案。但如果不花點時間來計算的話，你就無法確定568不是正確答案。由於想不出一個準確的答案，你認為自己得想想是不是要做這道題。如果你還沒有做這道題的話，就該試著做一做，哪怕完成其中的一部分也好。
按部就班的運算過程便是慢思考。首先，你會從記憶中重新提取讀書時所學的乘法相關知識，然後加以運用。這個過程不容易，你得記住很多內容，你要知道自己算到哪一步了，知道下一步該怎樣做，同時還要記住已得到的結果。這個計算過程是腦力工作，需要刻意、努力並且有序地進行—這也是慢思考的一個特徵。這種計算不僅是大腦活動，身體也會參與其中，在計算時你的肌肉會緊張，血壓會上升，心跳會加速。若在你解決這個問題時，有人在近處看你的眼睛，他會發現你的瞳孔也會擴大。結束計算時—得出正確答案（順便提一下，答案是408）或是放棄計算都被視為結束計算—你的瞳孔便會恢復到正常大小。
行為與注意力（1）
近幾十年來，許多心理學家對人的兩種思維模式一直保持著濃厚的興趣，這兩種思維模式是由一張憤怒女性的照片和一道乘法題所引發的，他們還指出了兩種模式的許多特徵。這裡我且採用由心理學家基思？斯坦諾維奇（KeithStanovich）和理查德？韋斯特（RichardWest）率先提出的術語，用以說明大腦中的兩套系統，即系統1和系統2。
系統1的執行是無意識且快速的，不怎麼費腦力，沒有感覺，完全處於自主控制狀態。
系統2將注意力轉移到需要費腦力的大腦活動上來，例如複雜的運算。系統2的執行通常與行為、選擇和專注等主觀體驗相關聯。
系統1和系統2的定義廣泛應用於心理學領域，但我在本書中所作的闡釋更加深入，讀者可將此書視為有兩個人物的心理劇。
我們在審視自己時，往往更容易採用系統2，認為自己頭腦清醒，富有邏輯，抱有信仰，善作抉擇，能夠決定自己想要什麼和該做些什麼。儘管系統2的執行體現在行動中，但自主執行的系統1才是本書的重點。我將系統1描述成自主而初始的印象和感覺，這種印象和感覺是系統2中明確信念的主要來源，也是經過深思熟慮後作出抉擇的主要依據。系統1的自主運作誘發了極其複雜的理念模式，但只有相對緩慢的系統2才能按部就班地構建想法。我還描述了繼而發生的系統2的環境條件，在此條件下，系統1中隨性的衝動及其誘發的聯想都會受到抑制。讀過此書後，你會覺得這兩種系統各有千秋，各司其職。
依據複雜性進行粗略預估，試舉以下系統1引發的自主行為的例子：
確定兩件物品孰遠孰近。
確