我說道。
“夏蟲不足於語冰，區區雕蟲小技，怎入殿下法眼？”
林凱似乎不願意在宴會上橫生枝節，笑著介面道：”呵呵，殿下尚武之名人皆共知，更有皇室第一高手的美譽。而亞歷山大伯爵是新進的大漠年輕高手，難怪殿下會見獵心喜，不過，今晚時地都不適宜，恐怕兩位無法切磋劍技了。但來日方長，機會多的是。今晚大家還是專事飲宴，閒話家常吧！”
“我倒不認為時地不切合，”阿魯頓卻緊緊抓住我不放，”讓本座的侍衛與伯爵閣下來一場較技如何？宴會比劍，既可讓大家一飽眼福，又可帶動宴會氣氛，更可作為送給小斐迪南的小小賀禮，可謂一舉數得。但如果伯爵閣下認為是強人所難，本座也只好收回提議，自嘆無觀摩伯爵閣下劍技的福份了。不過，伯爵閣下，因劍之名，你也斷無拒絕之理。拒絕一名劍手的挑戰，會成為劍手終生的恥辱的。”
“既然如此，本爵敢不從命？也只好獻醜了……”我臉露難色，表現出硬著頭皮頑強應戰的姿態，”還望殿下的侍衛劍下留情。”
“大家切磋而已，並非生死相搏，伯爵閣下但請放心。”阿魯頓見我未戰先求情的示弱表現，不由臉露鄙夷之色。
我們在貝沙圖夫婦的引領下相繼進入公主府後院的演武臺。
但凡帝國皇室、貴族之家，一般都設有演武臺或演武廳，帝宮中甚至設有規模宏大的演武殿，既是貴族子弟演練魔法劍技之地，也是帝室用於考察屬意的作戰人員、從中發掘軍事人才的場所。現在，一般貴族家的演武臺已經變成貴族子弟餘興節目的場所，讓魔法師或劍客在臺上比試，臺下的人則觀賞、投注，以之取樂。原本莊嚴肅穆的演武臺不再是皇室成員與貴族子弟強身健魄、培養戰技的地方，而是蛻變成炫耀與遊樂的擺設，帝國先驅者”以武立本，不忘憂患”的精神蕩然無存。
佔地千尺、離地面十尺、用魔法晶石鋪就的公主府演武臺極具氣勢，四個角分別立有一根魔法柱，形成一個嚴密的魔法結界，可以將場上的魔法能量與無形劍氣完全與外界隔絕，不孚傷害到場外觀戰的人們。建造這種演武臺是要消耗大量的人力物力的，絕對不是一般家庭可以擁有的奢侈品，單是四根魔法柱子的花費就足於讓一箇中等富商傾家蕩產。演武臺所使用的魔法柱，不僅選用的材料必須是價值不菲的上等魔法晶石，而且要透過魔法學院的魔法師們用魔力加持經年才能發揮魔法結界的功效。因此，演武臺也成為帝國貴族的特權象徵。
阿魯頓對身邊一名護衛說道：”佩其斯，你來作伯爵大人的對手吧，記住要小心，別傷著伯爵的千金之軀，嗯……尤其是那張臉，可是伯爵討女子芳心的資本，千萬要多多關顧！當然，刀劍無眼，不小心的誤傷也在所難免，相信伯爵閣下也會諒解的。”
佩其斯應諾一聲出列，不見任何動作，一眨眼便出現在臺上。
“謝謝殿下照顧！”我淡然一笑道。
“大人，讓我出戰吧！”我身邊的卡斯塔突然說道。
“卡斯塔，不得放肆。殿下指名要觀摩我的劍術，我不能讓殿下失望。”我止住蠢蠢欲動的卡斯塔，從容地步上演武臺，但出場的氣勢卻明顯比佩其斯弱得多。
“伯爵閣下你可千萬不要輕敵，佩其斯是帝都十十劍客之一，如果你不拿出真本事，可是要吃虧的！”眾人落座後，阿魯頓不懷好意地對我笑道。
“我賭亞歷伯爵勝出，一千各特金幣！”愛蜜莉公主卻唯恐天下不亂地嬌喊，見到阿魯頓向她瞪了一眼，便縮向�