揚州的春意正濃，綠柳輕搖，湖水盪漾，彷彿每一寸土地都浸潤在溫柔的春意之中。
然而，在這寧靜的美景之下，卻隱藏著一場不為人知的較量。
司徒綺夢自打在揚州逗留後，便以貴妃的身份呼風喚雨，頤指氣使，想要好生收拾葉南歸這個多次戲弄自己，並且拒絕自己拉攏的狗奴才。
葉南歸早有所料，可不慣著她，也不願讓自己心愛之人受此委屈，安排秋月和孫不問去應付。
“秋月，不問，你們倆可要小心些，司徒綺夢這女人可不是省油的燈。”葉南歸認真叮囑道。
秋月聞言，嘴角勾起一抹狡黠的笑，眼眸中閃爍著狡兔般的靈動：“放心吧，宗主，這司徒綺夢雖然刁鑽了些，但我跟隨姬小姐多年，什麼樣的場面沒見過。”
而此刻，司徒綺夢正端坐於奢華的轎輦之中，周身環繞著淡淡的香氛，卻掩蓋不住她滿臉的陰霾。
她本以為葉南歸會親自前來，沒想到派了兩個小嘍囉來敷衍自己。
“哼，葉南歸，你這個狗奴才，居然敢派兩個小毛孩來應付本宮，你等著瞧，早晚有一天我要你好看！
秋月還真是能幹，不過兩天就有了重要收穫，派人送來一封密信。
“葉郎，秋月那裡有重要訊息。” 姬如雪接過信，輕聲細語讀了起來。
“司徒綺夢與楚王正在密謀兩件事，第一件就是楚王為了彌補南宮世家的事情導致江湖勢力的損失，得到了鎮北王的支援，引入了一批神秘高手。”
葉南歸嘴角勾起一個美妙的弧度，饒有興趣道：“哦？江湖上不會無憑白故多出這麼多神秘高手來 ，這些人必然大有來頭。要麼是很多惡人假死復生，要麼就是這些野心勃勃的藩王秘密培養的死士。”
南宮雨煙聞言，秀眉緊蹙，眼中閃過一抹憂慮之色：“南歸，雪兒姐，排幫水運業務損失慘重，這些神秘高手會不會併入排幫，用來對付我南宮世家。”
葉南歸輕輕拍了拍南宮雨煙的肩，以示安慰：“雨煙，你且放寬心。楚王府的私鹽生意才是他們的命脈所在，他們需分兵兩路，既要穩固私鹽地盤，又要防備齊王府的覬覦。即便他們有心對付我們，也必將是分身乏術，自討苦吃。”
姬如雪聞言，不禁噗嗤一笑，那笑聲清脆悅耳，如同春日裡的鶯啼：“雨煙妹妹，南歸都這麼說了，咱們還有什麼好擔心的？排幫如今在趙淮清大人的調停下，好不容易有了喘息之機，楚王府的人若真敢來犯，豈不是自找不痛快？”
葉南歸話鋒一轉，繼續追問起信中的另一樁大事。
姬如雪輕啟朱唇，聲音中帶著幾分凝重：“秋月信中提及，楚王與司徒綺夢正秘密清除與六年前兩淮私鹽案相關的所有知情者。”
“兩淮私鹽案……”葉南歸聞言，瞳孔猛地一縮，那六個字如同鋒利的刀刃，切割著他心中的記憶。
“那不僅僅是一樁舊案，更是葉家軍無數忠魂未安的根源！” 他緊握雙拳，骨節間發出陣陣脆響。
葉南歸陷入了沉思，腦海中不斷回放著那段痛苦的歷史。
六年前，巨狼堡事件爆發，北胡鐵騎南侵，葉家軍在邊關浴血奮戰，但因糧草短缺陷入困境。
朝廷下令兩淮鹽商緊急運送糧草，許以重賞，可以換取鹽引。
眾多鹽商響應號召，在巡鹽衙門主持下押送糧草，支援前線。
誰知，他們在半途遭遇伏擊，糧草悉數被焚，鹽商大多遇害，葉家軍也因糧草斷絕而全軍覆沒。
朝廷震怒，將此次押送的負責人，兩淮鹽運副使蘇秉琦下獄問罪。
而且，蘇秉琦下獄後，還被當時的巡鹽御史趙立秋和自家師爺檢舉私通倭寇，走私鹽貨，最後被抄家問罪。