西湖花船書房內，月光透過窗欞投射在葉淺斟的臉上，那張秀逸的臉龐猶如玉琢冰雕，更顯得清雅絕塵。
白君儀依偎在側，輕柔研磨。
她痴迷的目光追隨著葉淺斟揮毫潑墨的身影，那狼毫如游龍舞動，墨汁流淌如飛鳳展翅，每一筆都深刻烙印著他對鹽稅改革的焦灼與希冀。
那份執著與專注，讓白君儀手中的墨硯也似乎浸潤了他對天下蒼生的拳拳之心。
一夜未眠，至雞鳴三唱，葉淺斟終於完成了這份充滿革新氣息的鹽稅改革奏摺。
他微微一笑，將最後一筆收束得恰到好處，而後慎重其事地交予早候在旁的信使，徑直奔赴八百里外的皇城。
皇城腳下，紫禁城巍峨矗立，內閣會議廳內燈火輝煌，猶如星河墜落凡塵，照亮了滿座大臣們的臉龐，那其中既有摩拳擦掌的期待，又有隱晦不明的擔憂。
首輔趙士奇如炬雙眸掃過諸人，將皇上批閱的奏摺遞給了刑部右侍郎林旭。
林旭拿著奏摺慷慨陳詞，將葉淺斟的鹽稅改革方案向在場的人詳細唸了起來，一字一句地剖析改革內容。
每提及一處削減繁冗環節、打擊官商勾結之處，都引來一陣陣議論紛紛。
"起奏陛下，葉淺斟所提鹽稅改革策略實乃釜底抽薪之舉，定能破舊立新，革除弊端，重塑鹽務秩序。"
唸完奏摺，林旭馬上表明瞭對這個議案的立場，話語擲地有聲，如同擂鼓般震撼人心。
話音未落，左都御史蕭寒硯的臉色已是鐵青一片，彷彿被揭開了深藏心底的傷疤，痛楚難當。
他猛地站起身，怒目圓睜，聲音如寒冰刺骨："林大人此言差矣！取消巡鹽御史的監管許可權，這等於是自行解除了監督機制，如此一來，鹽業豈不成了無韁野馬，貪墨橫行？我等身為監察御史，怎能坐視國家根本遭受如此衝擊？"
蕭寒硯第一個跳出來反對也是情理之中，此次改革，將會把所有巡鹽御史的職權全部革除，他的黨羽自然受傷最大。
戶部尚書沈裕民則暗自竊喜，他知道這項改革一旦落實，楚王旗下的鹽務勢力必然受到重挫，而自己掌管的戶部和鹽道司將迎來前所未有的權力擴張。
他摸了摸下巴上蓄著的山羊鬍，眼中閃爍著狡黠的光芒，悠哉遊哉地接話：“哎呀呀，蕭大人，您這話就說得不對了。要是按您的說法，那咱們是不是該為了維持現狀，繼續讓鹽商們‘養肥豬’，老百姓買鹽的錢都被層層扒皮呢？”
“我看啊，這改革嘛，就像是醃鹹鴨蛋，不打破殼怎麼能讓新鮮的鹽滲進去呢？”
蕭寒硯冷笑一聲，尖銳地揭露沈裕民的如意算盤：“沈大人，別以為我不知道你們戶部打著什麼主意，沒了巡鹽御史的約束，你們鹽道司那些轉運使只怕是要與地方衙門沆瀣一氣，魚肉百姓了！”
“你…”，沈裕民正待反擊，誰知首輔大人趙士奇示意其退下。
此時，清流派的代表人物，禮部尚書殷士群清了清嗓子，聲音溫潤如玉，卻帶著不容置疑的堅定。
“下官贊同葉大人的改革主張，鹽稅體系若持續腐敗不堪，何人能解朝廷困局？今朝若畏難而不為，將來只會懊悔不已。唯有敢於刮骨療毒，方能煉製出救治世道的良藥。”
他一番話振聾發聵，贏得了清流一片贊同附和，氣氛一時劍拔弩張。
武英殿大學士兼兵部尚書葉向高此刻卻皺緊眉頭，顯露出深深的憂慮。
作為楚王麾下的忠實擁躉，他深知這一改革無疑是將大大削弱自家陣營的實力。
他眯縫著眼睛，彷彿一隻老鷹在審視獵物，毫不客氣低反駁："諸公切莫被眼前的利益矇蔽雙眼，鹽稅乃是國之命脈，事關社稷安危，怎可輕易動搖根基？"