揚州的夜晚，月色如洗，清冷的月光灑在瘦西湖的水面上，波光粼粼，彷彿無數顆明珠在水面跳躍。
葉南歸和葉淺斟二人喬裝打扮，混跡於鹽幫底層，開始了他們秘密調查之旅。
葉淺斟易容後的形象，是個看似平凡無奇的賬房先生，一雙銳利的眼睛藏在半框眼鏡之後，彷彿能洞察一切隱秘。
而葉南歸則變成了一個粗獷的苦力弟子，臉上抹滿了泥土，頭髮散亂，穿著一件破舊的麻布短褂，與平日裡的風流倜儻截然不同。
接下來的兩天，他們換上了最不起眼的裝扮，混跡於鹽幫的底層，從碼頭的汗臭味中搜尋線索，到酒肆的喧囂聲裡捕捉隻言片語。
碼頭上，汗水與鹽晶混合的氣息瀰漫在空氣中，工人們的吆喝聲此起彼伏，搬運貨物的聲響不絕於耳。
葉南歸假裝搬運沉重的鹽包，而葉淺斟則忙著記錄收支情況，儘管面容被改得面目全非，但他那雙靈動的眼睛依舊透露出不凡的氣質。
葉南歸幾次回頭，都被那雙清澈如湖水般的眸子吸引，心中暗暗讚歎葉淺斟易容術的高明。
一天的辛勤勞作後，夜幕降臨，鹽幫的弟子們陸續回到了住處。
葉淺斟與葉南歸被分配到了同一個房間，這是一個簡陋的小屋，屋內僅有一張寬大的木床，勉強能供兩人休息。
葉淺斟環顧四周，眉頭微皺，顯然對這樣的環境不太滿意。
就在葉南歸準備躺下時，葉淺斟卻搶先說道：“葉大人，這張床我來睡，你就將就一下地鋪吧。”
葉南歸愣住了，心想：“這葉淺斟明明是我的軍師，居然這般不客氣，讓自己睡地上？”
他看了看那張勉強能容納兩人的床，又看了看地上的草蓆，心中升起一股不服輸的情緒。“淺斟公子，你我既是同袍，自當同甘共苦，這床寬敞，何須分你我？”
說罷，他故意擠了擠葉淺斟，兩人間的距離瞬間拉近，葉淺斟身上那股淡淡的香氣，讓他不禁有些心猿意馬，心中暗自嘀咕：“這俊俏公子怎麼比女兒家還香啊，怪不得不喜歡和我這等臭男人廝混。”
葉淺斟臉上浮現出一抹不易察覺的紅暈：“葉大人，我有潔癖，你今天扮演苦力在鹽幫弄得一身汗臭，我不習慣。”
葉南歸心中暗笑，覺得這個俊俏公子也太嬌氣了，便笑著拉起葉淺斟的手，捉弄道：“然如此，不如我們一同沐浴，洗去這一身塵埃，如何？”
葉淺斟羞紅了臉，急忙抽回手，佯怒之下，一腳將葉南歸從床上輕輕踹了下去，嗔怒道：“葉大人，我們這可是在敵人的地盤，去沖澡漏出破綻怎麼辦？你若是再這般胡鬧，這鹽幫排查線索的事情我可就撒手不管，回京城去了！”
“這葉淺斟長得比女兒家還俊，玉手滑不溜秋的，莫非真的是首輔大人或者皇上的男寵？”葉南歸見狀，知道這葉淺斟背景深厚，來歷不凡，以後江南的事情說不準還要仰仗他幫忙。
於是，他便不再捉弄，只得悻悻地拿起一條毯子，在地上打了地鋪，躺下時還不忘嘟囔幾句：“真是個嬌氣的傢伙，別人不知道的，還以為你是當今皇上呢。”
葉淺斟嘴角勾起一個美妙的弧度，戲謔道：“葉大人，若是哪天我真的成為皇上了呢。”
葉南歸差點笑出聲，這俊俏軍師真是敢想：“成為皇上？開什麼玩笑，你若是能登基為帝，我葉南歸天天給你當牛做馬。”
夜色漸深，葉南歸躺在地上，透過屋頂的縫隙望著星空，心中也在想著南宮雨煙，漸漸進入夢鄉。
葉淺斟在昏暗的燭光下翻閱著一些賬本，試圖從中找出蛛絲馬跡。他心思細膩，很快便發現了幾處不合常理之處，都記在心頭，準備明日再進一步調查。
清晨的第一縷