夜色如綢，月牙兒掛在天邊，給這揚州城籠上一層神秘的紗幔。
葉南歸與南宮雨煙等人圍坐於瘦西湖畔雅室之中，燭火跳躍，映照著一張張深思的臉龐，似乎連空氣都瀰漫著陰謀的氣息。
“淺斟兄，你對這倭寇有多少了解？”葉南歸挑眉，話語中帶著幾分調侃，卻也不失對葉淺斟的期待。
他知道這葉淺斟腦袋裡，藏的可不止是詩書禮樂，更有江湖的腥風血雨。
葉淺斟深知倭寇是解開南宮世家困局的關鍵所在，嘴角勾起一抹淡笑。
他輕抿一口香茗，緩緩道來：“他們就像一群在東海之濱遊蕩的餓狼，兇狠狡詐，劫財劫物，無所不為。”
眾人聽得入神，葉淺斟茗了一口茶，繼續道：“他們盤踞東南海島，靠劫掠沿海及鄰國財富為生，其武者身手矯健，劍術、弓箭技藝爐火純青。他們在水戰中有獨到優勢，部分成員甚至修習秘傳武學或邪功，戰鬥力遠非尋常匪徒可比，而且行蹤飄忽不定，一直讓朝廷頭疼不已。”
姬如雪本是江湖中人，對於倭寇也是頗為了解：“聽說他們有五大統領，都是江湖上能攪動風雲的角色，整體實力超越天劍山莊。”
葉南歸暗自感嘆，想不到這倭寇實力這般強橫，若要對付這等強敵，至少需江湖各大門派與朝廷聯手。
葉淺斟點頭頷首，繼續說道：“首先是大統領真田信玄，人稱‘破浪狂刀’，修為已達逍遙天境中期。他曾是日本大內家的貢使，整合了東海沿岸的倭寇及海盜，雄才大略。”
南宮雨煙也加入了討論，顯然對此早有耳聞：“我還聽說此人極具權謀，手腕高明，建立了錯綜複雜的黑市交易網，涉及珠寶、私鹽、藥材等各類珍貴物資的走私。而且，他還巧妙地與中原各路江湖勢力搭上了線，編織了一張隱形的關係網。”
“雨煙小姐說的不錯，倭寇實力在他的整合帶領下越來越難對付了”，葉淺斟點頭贊同。
姬如雪美目流盼，俏臉含笑道：“二統領島津秀吉，別號‘海霧劍客’，亦是一位逍遙天境初期的高手。他繼承了大名島津家的威望，行蹤如海洋迷霧般難以捉摸，戰術變幻莫測，對水戰之道尤為精通。”
葉淺斟微微頷首，繼續道：“第三位便是神秘的鬼武藏，天象境後期的忍者高手。他像影子一般，在暗中操縱著不少詭秘之事，讓人不寒而慄。”
姬如雪美目流轉，接過了話茬：“葉公子，位列第四的是山吹雪吧？聽說是真田的情婦”
“雪兒小姐果然見識不凡”，葉淺斟連連稱讚，繼續把最後一個講完：“五統領稻葉紅蓮，擅長採補之術，妖豔而致命。”
孫不問聞言，眉頭猛地一挑，彷彿能夾住飛過的蒼蠅，嚷道：“嘿，這些個海上的浪人，怎的突然對咱們內陸的鹽罐子起了興趣？”
葉南歸眼中精光一閃，疑竇叢生，難道這背後也有繡衣樓的影子？
他沉吟片刻，緩緩道：“要揭開這謎團，咱們估計從私鹽的源頭到流向，一一查探。這不僅僅是鹽的問題，更是江湖與朝堂間錯綜複雜的勢力博弈，深不可測。”
姬如雪微微頷首，她心細如髮，眼神銳利提醒眾人：“葉郎所言極是，我覺得，漕幫兩位副幫主供述的往來書信以及相關賬目記錄，可能藏著揭開真相的線索，我們不可放過。”
眾人點頭贊同，南宮雨煙冷靜下來，思路也異常清晰：“聽你們這麼分析，我覺得南宮世家內部可能存在的奸細，事情太蹊蹺了”
“這樣吧，”葉南歸一拍案几，擲地有聲道：“咱們分頭行動。雨煙你帶著不管不問去查探家族內部賬目及可能的內鬼。我和雪兒、淺斟兄，潛入揚州府排查那些物證人證。”
夜色如墨，揚州府衙門的書房內，燈火