文華殿大學士兼吏部尚書宋濂秋不動聲色地審視著全場，心中暗自盤算。
這次鹽稅改革背後涉及到無數官職調動，對於吏部而言，無疑是一次權利的盛宴，自然不肯讓到嘴的肥肉飛了。
他款款上前，與葉向高針鋒相對：“葉閣老所慮欠妥，此事關乎江山社稷，而非僅為個人利益考量。你兵部不是常抱怨軍餉短缺麼，若無此改革，朝廷鹽稅收入依舊止步不前。屆時，邊關將士連餬口都成問題，那才是真正的江山危機。”
葉向高目光如電，反駁道：“本官並非反對改革，只是取消巡鹽御史的監管，無異於開啟了貪腐的大門。若鹽道司與地方衙門沆瀣一氣，到時候悔之晚矣，此事務必慎之又慎。”
令人驚奇的是，今日漢昭帝竟罕見地沉默寡言，平時那洞察一切、言辭犀利的他此刻變得神秘莫測。
他端坐在龍椅之上，金冠束髮，龍袍加身，靜靜地聆聽，偶爾頜首微笑，偶爾皺眉，似乎等著趙士奇拿主意。
趙士奇作為首輔，站立中央，面帶堅毅，手中握著奏摺的力度增大，彷彿藉此傳達著他對改革的信心與決心。
見眾官員意見都發表完畢，他朗聲疾呼，聲音中帶有震懾力：“各位大人，老夫深知鹽稅改革牽涉甚廣，不可不慎。然則葉淺斟所獻之策，確有其真知灼見。”
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趙士奇面向龍椅方向，虔誠地長跪不起，忠貞之情溢於言表：“陛下，鹽稅之弊久矣，亟待剜肉療傷。今諸多同僚皆贊同革舊布新，臣懇請採納葉淺斟之策，令鹽稅煥然一新，請陛下聖裁。”
漢昭帝斂眉沉思，那一瞬間的眼波流轉，彷彿蘊含著雷霆之力，口中吐出兩個字：“准奏！”
那一刻，整個內閣大廳彷彿被凍結，緊接著，楚王勢力的官員紛紛驚惶跪倒，懇求皇上收回成命。
然而，漢昭帝表情冷峻，不為所動，反而詢問趙士奇具體實施方案
趙士奇泰然自若，嘴角勾勒出一抹淡然的微笑，心中早有乾坤：“回陛下，依據葉淺斟大人之策，擬將兩淮鹽稅定額設定為一百二十萬兩，浙江亦同，山東則是五十萬兩，剩餘地域按去年稅收基礎加倍收取。”
這一番言論丟擲，猶如巨石入湖，激起軒然大波，靜王旗下主管山東鹽稅的官員率先表態支援。
然而沈裕民，作為齊王派系的核心人物，此刻面色陰沉，彷彿有人硬生生從他身上割肉。
他終究按捺不住站了出來：“趙大人，浙江鹽稅以往並未達到五十萬兩，如今竟要翻倍，實在不堪重負！”
蕭寒硯捕捉到沈裕民前後矛盾的言論，想起之前他幸災樂禍的姿態，立刻反擊：“沈大人，您適才還口口聲聲贊同鹽稅改制，怎的眨眼間就反悔了呢？莫非是覺得江蘇的一百二十萬兩鹽稅不燙手，唯獨浙江這塊骨頭難啃？”
此話一出，引來周圍一片竊竊私語，朝堂氣氛再度升溫，火藥味漸濃。
清流派官員見齊王和楚王派系的人開始互相傷害，心裡痛快極了，悠然站在一邊看好戲。
沈裕民被蕭寒硯一番話噎得啞口無言，面頰漲得通紅，尷尬得恨不得找個地縫鑽進去。
然而，他畢竟也是官場老手，強詞奪理道：“江蘇與浙江情況各異，兩淮鹽業底蘊深厚，依下官之見，若浙江定額為一百二十萬兩，江蘇理應提高至一百四十萬兩。”
漢昭帝沉吟片刻，目光深邃，最終拍板定奪：“沈愛卿言之有理，趙大人，江蘇鹽稅定額提升至一百四十萬兩。”
楚王派系眾人雖然心懷憤懣，但卻只能打落牙齒吞下去。
關鍵時刻，葉向高露出一副深藏不露的笑容，瞄準時機反擊：“啟稟陛下，江蘇巡