人的外甥女，侯爺的表妹，夫人又不能生了，合該她得臉，整日裡揣奸把猾，李氏便防她防的厲害，侯爺也不大喜歡，這些年只得了一個女兒六娘沈敏舒——沈慄便成了長房維二的男孩。
為了不讓李氏忌憚他，顏四娘便只管嬌養著他，也不讓他往老太太跟前湊，在李氏、沈淳前除了例行問安外更是連影也尋不著。沈淳為了不叫庶子越過嫡子去，也刻意嬌慣他，要玩耍也由他，要逃學也由他，及至十歲上，字也認不得幾個。他本是庶子，又不爭氣，族兄弟也不大愛理他，時間長了沈慄自己也覺得沒趣，破罐破摔，倒是越發頑劣了。
沈淳與顏氏這才覺得有些不好，待要好好教他，只是十來年養出的脾性哪裡容易改得，一時疏忽，就叫他帶著兩個小廝上樹掏鳥窩，竟失足跌下來，一度氣絕，幾乎要哭死顏四娘。
這日顏四娘又守在兒子床邊照料，見沈慄仍然睡得昏昏沉沉，不禁悲從中來，幽幽咽咽哭起來，恰逢沈淳從外面進來，見她哭的可憐，心下也頗沉重。
沈慄是顏四娘唯一的兒子，也是他僅有的兩個兒子之一，長房雖然妻妾三個，卻只得兩男，長子沈梧讀書雖好，人又出息，奈何身體實在有些不好，一年總要病上兩三次，如今也病得沉重，不是長壽之像。倒是二子雖然頑劣，難得活潑健壯，沈淳雖然不叫他越過沈梧去，心下卻頗為寵愛他，不想竟逢此大難。沈慄若有不測，不但顏四娘老無所依，便是他這長房，也有絕嗣之憂。
他這幾日一次次不是去探看沈梧就是探看沈慄，眼見兩個兒子都要留不住了，只急得兩眼發紅，卻不見兒子醒來。夫妻二人正對坐相愁，猛聽得兒子在榻上咳了幾聲，召喚父親、姨娘。抬眼看去，沈慄竟自己坐起來了。
顏四娘喜極而泣，撲上去抱著兒子痛哭起來。沈淳也急行幾步，看看沈慄臉色還有些蒼白，可喜雙眼明亮，精神也足，不覺長吁一口氣，好歹放下一顆懸著的心。轉身叫門外守著的丫頭去請郎中，再回過頭來，卻板起臉訓斥道：“孽障，平日裡頑劣倒也罷了，近日來越發不像話，不但自己差點摔死，還連累的旁人為你憂心，平日裡書都讀到狗肚子裡去了不成。”
顏四娘好容易盼得兒子醒來，見沈淳又來訓斥她的命根子，饒是平日裡只做溫柔解語花，此時也忍不住埋怨起來：“七少爺剛剛醒來，還不知身體如何，侯爺就訓斥他，可見這府裡越發容不下我們了，賤妾也自知年老色衰……”
沈慄見沈淳面上露出哭笑不得的神色，連忙打斷顏四孃的話：“姨娘說什麼呢，別說滿府裡，就是滿景陽兒子也沒見過比姨娘更美貌的女子，連怡舒也常和兒子說妒忌姨娘的面板好呢，怎麼就年老色衰了。”
顏四娘不禁破泣為笑，嗔道：“你才見過幾個人！”
沈淳虎著臉道：“巧言令色，不是君子所為。”得到顏四娘白眼一個。
卻見沈慄正色道：“父親教訓的是。”
沈淳奇道：“平日裡十句倒有九句回我，怎麼今日竟老實起來。”
沈慄道：“以前是兒子不懂事，這些日子迷迷糊糊裡兒子是有些知覺的，仔細回想往日所為也覺著有些後悔：兒子往日只顧玩鬧，以致近日幾乎送命，還連累祖母、父親、母親、大兄並姨娘為兒子憂心，此為不孝；大兄是我們侯府嫡子，所謂嫡庶有別，兒子以前嫉妒父親看重大兄，除了讀書，事事都要與大兄爭上一爭，此為不悌；兒子已經十歲了，當為日後計，卻無什才華，書也讀不好，劍也提不起，庶務也不知，此時倒還罷了，難道日後要靠父兄接濟度日不成，此為不智；兒子無能也就罷了，還在族裡埋下頑劣之名，得罪族兄弟，連累大兄在兄弟們面前不好看，此為不義。以上種種，都是兒子的錯，以後兒子都會一一改過，再不叫父親為我生氣煩憂。”
沈淳