也不可能有遠遁的機會。與其負隅頑抗，大人何不先行出首，戴罪立功？”
“戴罪立功？”姜寒嗤笑道：“受賄、瀆職、借刀殺人、陷害同僚、官商勾結，數罪併罰，本官唯死而已。不認罪，還可多活幾天，認了罪，立時判死。難不成本官坦白之後，閣下可以保證為我開脫罪責不成？”
沈慄耐心道：“自那****等協商不成彼此反目後，雖大人自己配合麻高義為難市舶司，您的女婿古逸節卻選擇冷眼旁觀，其中想必也有大人的意思吧？”
姜寒沉默不語。
“可見大人是打算給家人留條後路的。”沈慄舒了口氣：“律法動輒牽連家族，大人雖早有安排，然而以您的罪名，可以保證自己‘一人做事一人當’嗎？”
這恰是姜寒擔心的。他對這場失敗早有預感，事到臨頭，並不畏懼死亡。然而一人獲罪，禍及全家，自己一死也算罪有應得，老妻幼子實堪可憐。若是上頭議罪時刀筆一歪，判他家人流放或沒入官奴，自己就算留下些許錢財，只怕他們也是享受不到的。
沈慄覷著姜寒面色，輕聲道：“大人的罪名是實打實的，下官無能為力，但若大人肯如實交代，讓有司少費些力氣，總能惠及家人不是？”
見姜寒神色遊移不定，沈慄又勸道：“烏慶已經在押，有些事，即使大人不說，想來烏慶也會講的。大人何苦為了麻高義那等奸商，平白放棄了戴罪立功的機會？”
為了麻高義？姜寒恨得牙癢，他原本就沒想著與市舶司來硬的，若非受此賊脅迫，事情怎麼會落到這個地步。為了他？
思及一早離開府中時幼子鬧著他要吃糖瓜的模樣，姜寒悲從中來，嘆息道：“好，本官……我說！我要出首！”
有了姜寒的供詞，案情豁然開朗，原本還想著儘快尋覓證據以求立功的祁修文懊惱非常，只好催促手下差役抓緊追捕罪犯。
齡州的百姓今日可真是過足了眼癮。早上見識到一出書生鬧官的好戲，下晌就見市舶司貼出告示，將衙中絕大多數書吏趕出來。
隨即齡州官員們一道道政令下來。
先是學政大人將幾個上書的讀書人盡數革除功名，交與州府審問。沈慄也是促狹，非要這些人將市舶司衙前被砸的那些臭雞蛋收拾乾淨才肯罷休。
又宣佈文彥書院疏失教導，屢出悖逆之徒，不堪為學，著立時整頓，待有司官員詳查後，再議解散與否。於是就見曹山長捂著臉，順著大街哭號而去。
府衙的同知祁大人押著他的上司烏慶自街上招搖而過。據說市舶司那位內監大人廖樂言的兩個養子不是意外而亡，而是這位知府令人暗中下了黑手，如今教人揭出來。祁修文有意無意為他宣揚了一番，押到獄中時，烏慶已被百姓們擲了一身髒汙。
傍晚時分，州府衙役兵丁盡出，凶神惡煞地撲向幾個海商宅第，破門而入。往日神氣活現的富商們到處躲藏，不期成了過街老鼠，非但差役窮追不捨，百姓們也是圍追堵截。
海商們多為本地豪強，德行良莠不齊，有老老實實做買賣修橋補路的，更有跟著麻高義為非作歹的。這些人依靠布政使姜寒，連下級官員都不怎麼畏懼，何況普通百姓？往日雖民怨沸騰，囿於其靠山強硬無人敢惹，如今大廈將傾，百姓們自是一擁而上，要加快他們覆滅的速度。
因而隨著這些海商們到案的還有數不清的狀子。沈慄繞著狀子走了幾圈，向祁修文笑了笑：“知府涉案，這些狀子還需祁大人費心了。”
祁修文一臉鬱色點頭，當著市舶司官員的面，這堆積如山的狀子簡直是擺明了州府無能。令他煩心的還有其他事：“在文彥書院裡對於公子行兇的那人已經自盡……他們居然沒看住！”
沈慄淡然道：“可惜了，若是那人及時得知麻高義