“來人，奏樂，上匾！”
比上次講道理排場大出三、四倍的樂隊，洋鼓洋號，胡琴琵琶，嗩吶黑管，登時熱熱鬧鬧地奏將起來，幾十個少年僕射分四行排開，昂首挺胸，精神飽滿地高唱起來：
“船帆如箭鬥狂濤，風力相隨志更豪；海作疆場波列陣，浪翻星月影檜旄。雄驅島嶼飛千里，怒戰狴貅……”（2）
和著歌樂的節奏，四個參護抬著個披紅掛綵的泥金大匾，步履鏗鏘地走到大拖罟前，順著早就搭好的竹棚架爬到船舷邊，布釘掄錘，手忙腳亂地想把大匾釘上去。
不知是那拖罟造得太見識，還是參護們手腳太笨拙，乒乒乓乓了半晌，這匾還是沒能釘上去，樂聲，歌聲，也漸漸地有些懈怠了下來。
“混帳，無用的物件！”
幹王平素涵養甚好，此時卻忍不住罵出聲來。
“哎呀！”
聽得幹王發作，參護們一慌，蒙在大匾上的紅布嗤地被扯了下來，“千里號”，紅底，金字，筆力雄健，正是幹王的親筆。
“王兄，此船堅實，便勉強掛上金匾，也不好看相，依小弟愚見，且著個先生（3）弄些白漆刷上去，王兄墨寶，不若留存船廠，以壯觀瞻，如何？”
幹王臉色稍愉：
“嗯，如此亦好，王弟，便此一船，濟得甚事！爾須從速廣募工匠，諭以天情道理，數月之內，造得百艘拖罟，數十輪船，縱橫江上，耀武海表，一清妖氛，方見得我天朝榮光哩。”
“百艘，嘿嘿，便這一艘，便費兄弟們多少周折，見王千歲年幼不解事，爾幹王人稱文曲星，也不解事麼？”貢王心裡這樣想著，嘴裡卻絲毫不敢流露出半個字來，急忙換了個話題：“王兄，前番洋兄弟呤唎過江採辦水師洋炮，不知如何了？”
“哦，王弟不知，洋兄弟自上海採辦得水師洋炮數十門，本欲送過洲來，天王勞心，以江上殘妖，不過蘚疥之患，自古功莫大乎勤王，天京解圍，方為當務之急，故著落本藩，將一應洋炮並炮手教習諸洋兄弟，悉數調由御林軍差用了。”
就在幹王高倨重臺，侃侃而談的當兒，見王千歲領著幾個打扇的童兒，正混在一群聖兵的灶邊，津津有味地咀嚼著些什麼。
“不錯，不錯，說說看，說說看，這是何吃食？”
“稟顯千歲千千歲，此、此係老菱。”
“老菱，好！”見王啐一一口把嘴裡的殘渣吐出，伸手又拈起一個：“比前番那個甚採石幹好吃得多。爾等見天食此美味，無怪天王、王父道我天國是小天堂，人人享福，個個威風——不對，本藩便無此口福，日食三頓飯，不是大米白麵，便是雞鴨魚肉，爾等說，如何不氣悶？”
聖兵們面面相覷，臉上神情甚是怪異，有幾個年輕的，甚至開始舔起自己乾裂的嘴唇來。
“千、千千千歲，”半晌，一個膽大的聖兵才結巴道：“小、小的等已半年未、未食過乾飯了，雞鴨魚肉，更是連做夢都夢不得，此刻如能啃上一個雞**，便一輩子不食老菱，也是千使得、萬使得的。”
見王的臉居然有點紅了，儘管他很少臉紅的。
“這個，那個，本藩……”
他囁喏著，正想說些什麼，卻被不知何時走過來的幹王一把拽住了衣袖：
“見侄，如何還在此？時辰正好，等爾開船呢。”
大拖罟又下水了，江水漫過掘開的圍堰，悄無聲息地沒上了新補了油漆的船舷。船尾兩側，“千里號”的白漆大字，被陽光照耀著，漾著粼粼的水光。
“老根，二位千歲結（4）欲出江，使得麼？”
望著漸漸遠去的船影，貢王有些不安地問著剛剛從船上下來的老根。
“千歲寬草，”老根道：“今日沒得