子期間，他的樣子有些神秘，沒有告訴同宿舍的人他去幹什麼。楊新聲天天在他身上聞到一股木屑的腥氣，猜出他鼓搗木頭去了，問他，他支支吾吾，說想跟木匠學點手藝。過了幾天，他把箱子背到宿舍來了。他沒把箱子放在自己床下，卻對宋長玉說：“箱子給你用吧。” 宋長玉知道孟東輝攢木板做箱子不容易，且知道孟東輝小農意識較重，一草一木都能看到眼裡，說：“我哪能要你的箱子，還是留著你自己用吧。”孟東輝說：“我用不著箱子，箱子是特意給你做的，你往裡邊放點稿子啥的方便些。我沒啥東西值得往箱子裡放。”
宋長玉掀開箱蓋兒把箱子看了看，一股紅松木的香味呼地從箱子裡冒出來。箱子做得很粗糙，木板對縫處沒有對平，表面刨得也不光。但做箱子的木料很好，一敲噹噹響。下料也比較重，這樣一隻箱子所用的木料，倘是交給賣箱子的來做，可以做成兩隻箱子。宋長玉是需要一隻箱子，有了箱子，他的稿紙、信封、筆記本，還有一些書，就可以放進箱子裡。但他還是不好意思要孟東輝的箱子，這有點不勞而獲，掠人之美。他說：“我不能白要你的箱子，你要是非把箱子給我，我得給你點兒錢。”
“你要是給我錢，箱子就不給你了，我就是把箱子扔掉，也不給你了！”孟東輝似有些生氣，“咱倆誰跟誰呢，一拃沒有四指近，咱倆是老鄉，又住一個屋，你跟我分這麼清幹什麼，以後我找你幫忙的事兒多著呢！”他不由分說，把箱子推到宋長玉床下去了。
沒辦法，人的運氣來了，擋都擋不住。宋長玉沒有堅持把箱子還給孟東輝，是孟東輝硬把箱子塞給他的，不能算他貪財。宋長玉心裡明鑑兒似的，此舉是孟東輝在巴結他，在向他身上下本錢，等他日後得了勢，孟東輝好得到他的照顧。看來每個人都有自己的計劃，他的計劃是追求唐麗華，孟東輝的計劃是巴結他。孟東輝不傻，孟東輝定是看到聽到他的計劃實現得差不多了，就有計劃地向他丟擲了自己的計劃。
孟東輝的計劃有點放不住，一天，只有宋長玉和孟東輝兩個人在宿舍，孟東輝把自己的計劃說了出來，他說，等宋長玉轉了正，當了官，千萬要拉他一把。他沒有別的要求，只要把他轉正就行。宋長玉說：“八字還沒一撇呢，我能不能轉正還不一定呢，你扯那麼遠幹什麼！”
孟東輝說：“我敢肯定，你百分之百地轉正，喬集礦轉正一個人，也只能落到你頭上。”
“你這樣說，一點根據都沒有。你說得太絕對了，我從來不敢這麼想。”
“算了吧，你還不跟我說實話呢！你把礦長的閨女都搞到手了，礦長就唐麗華一個閨女，他不給自己的女婿轉給誰轉！”
“孟東輝，你胡說什麼，什麼搞到手不搞到手，太難聽了！你聽誰說的？”
“你別管我聽誰說的，反正你的事瞞不住我。”孟東輝訕著臉笑了，“大老粗說話不好聽，反正就是那個意思吧。”
宋長玉指著孟東輝：“我正式警告你，在外面不要亂說，亂說對誰都不好！”
孟東輝答應不亂說，卻小聲問宋長玉：“你跟唐麗華到哪一步了？親過嘴兒沒有？”
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“有完沒有，我抽你呢！”
“好，不說了不說了！”孟東輝把一隻手舉在臉邊表示服軟。
在別的採煤隊，宋長玉也有一些老鄉。有一個老鄉的老婆從老家來了，在礦上的探親家屬房裡住著。那位老鄉大概也聽說了有關宋長玉的一些訊息，透過孟東輝，請宋長玉到家屬房坐坐。宋長玉一聽就明白了，所謂坐坐，是請他喝酒，目的無非是也想和他拉關係。宋長玉不大想去，孟東輝勸他還是去吧，說：“你要是不去，人家該說你拿架子了，會埋怨你看不起他。”
宋長玉說：“我有