聚餐地點選在了附近的一家居酒屋，步行不過十分鐘。大概排球社成員們是這裡的常客，人高馬大的少年們挨個掀開門簾進去時，老闆見怪不怪地放下手中的報紙，笑眯眯地招呼道：“哎呀，這一看就是比賽勝利了，對不對？”
“就是老闆您說的這樣～”黑尾鐵朗示意隊友去找個位置坐下，然後走到櫃檯前跟老闆寒暄，“還沒到飯點就來叨擾，真的麻煩您了。”
“哪裡哪裡！十幾歲的孩子們，剛比完賽肯定會餓的，不來我這裡還能去哪呢？”老闆為人和藹，一邊招呼後廚開始溫鍋一邊閒聊道，“貓又教練這次沒來？”
“是。您知道的，教練上了年紀，需要好好保養身體，哪能像我們一樣三餐不規律呢？”黑尾鐵朗攤開手自嘲了一句，隨後自然引出另一個話題，“不過，貓又教練說他很期待再和您聊聊書法，下次大概會帶著他的作品來拜訪您吧。”
“我又不是什麼書法大家，只是個業餘愛好者罷了……貓又教練真是太高估我啦。”老闆笑著搖搖頭。大概是有些不好意思，他有一搭沒一搭地摩挲著下巴上冒出的白色胡茬，像個正經卻可愛的老先生。
把這一切盡收眼底的竹岡靜心有餘悸：“黑尾前輩的處世能力總是讓我敬佩到害怕。”
“是啊，以後大概會西裝革履地滿世界坑蒙拐騙吧。”孤爪研磨彷彿預知了未來一般理所當然道。
竹岡靜腳下一絆，險些一頭栽倒。
隔間靠窗，面對走廊的位置掛著半截深藍色的布簾，他們十幾個人滿滿地坐了一桌子。趁著等菜的間隙，坐不住的少年們吵嚷著你推我搡，搞得整個店都是他們的聲音，黑尾鐵朗維持了幾次紀律也效果不大。
最後是和善的老闆掀開布簾說“沒關係的黑尾君，大家聊聊也好啊”，黑尾鐵朗才作罷，轉而無奈地單手撐臉，斜睨著精力過剩的隊友們。
談笑之喧囂更反襯出無言之寂靜。竹岡靜和兩位女生坐得有些遠，因而跟她們說不上話，而她有沒有自來熟到能和男生們談笑風生的地步，所以就只能默默盯著桌子上的紋路。
畢竟，她右手邊是木頭柱子，左手邊是同樣無言的孤爪研磨。
孤爪研磨當然沒有跟著大家鬧。他捧著早就準備好的遊戲機，手指精準地點過每一個按鈕，螢幕上怪物的血量肉眼可見掉得飛快。
由於人多，每個人之間都捱得很近，竹岡靜的左臂就貼著他的右肘。隨著他按鍵的動作，兩人的距離時遠時近，運動服的布料一頓一頓地擦過她的手臂。
早知道她也穿長袖了……
竹岡靜把頭抵在柱子上，心中憤憤地想。
“需要我把外套借給你嗎？”
孤爪研磨還保持著打遊戲的姿勢，口中毫無預兆地說出了這句話。
竹岡靜一僵，條件反射般地坐直，像小學生回答問題那樣道：“不用了，謝謝。”
可惡，忘了這傢伙會讀心術了。
其實孤爪研磨的心思也沒全放在遊戲上。只不過這個遊戲他已經通關過很多遍了，所以操作行雲流水，乍一看好像是全神貫注一樣。
一般來說，“讓自己看起來有事做”是避免和人交談的常見手段，孤爪研磨深諳其道。
他原本沒有必要避免和竹岡靜交談，畢竟兩人前後桌甚至同處一室的經歷不少，早就適應了彼此的存在。即便他們一言不發或者話不投機，也不會覺得有多尷尬。
但是，打完比賽之後，孤爪研磨心裡出現了那些陌生而怪異的情緒。理智如他，一旦出現了什麼無法理性分析的事物，他心裡就會隱隱煩躁，總想要把那些東西數字化、套進某個公式、然後算出一個結果來才算舒心。
他不想在這種狀態下和竹岡靜交談的。