太湖別院是沈家前幾年在太湖中購置的一處地產。小島上也只是些茅屋，不顯山、不露水的目的，就是為特別情況下躲避追捕而準備的。
沈萬三他們在太湖別院住下沒幾天，一個家人就從蘇州來到這島上。他見了沈萬三稟報說：&ldo;老爺，王管家和素琴小姐他們從南洋回來，想明天趕來太湖中見你，又怕不太方便，特遣小人來討個見示！&rdo;
聽說南洋船隊平安歸來，沈萬三略感慰藉。只是聽說素琴又回來了，他倒感到驚詫起來：&ldo;素琴，她怎麼沒留在她姐姐那兒？&rdo;
第二天，王信和素琴來到了湖中的島上。在島上的湖畔水榭中，沈萬三和王信、素琴邊品茗邊聊著天。
沈萬三看著王信和素琴：&ldo;蘇裡哈和曉雲他們好嗎？&rdo;
&ldo;他們一切都好，只是他們聽了蘇州這裡的情況後說，很為老爺擔心，說老爺如在這裡日子不好過，就到他們南洋去。為此，我從這次生意中支了筆錢給曉雲，讓她為老爺在南洋置了些產業。現在這些產業，都聘了當地人在管著。&rdo;
沈萬三心中一陣感動：&ldo;王管家，真難為你們了！&rdo;說著他轉過臉，看著素琴：&ldo;素琴，你怎麼也回來了？&rdo;
素琴看著沈萬三，心裡卻一下子想到在南洋姐姐那兒時的情況。
顛了幾多風浪到了南洋姐姐的家中，當和姐姐見面時，她們倆都哭了。
當問起沈萬三的近況時，曉雲淚流得更多了。許久，她抹了把淚看著素琴：&ldo;真沒想到，沈老爺內心是這麼清苦！&rdo;說著她感慨地：&ldo;唉，一個人呀，沒個貼心的人，有那麼多的錢又有何用？我在這裡，蘇裡哈離不開我，否則我真想回去照顧他！&rdo;
聽了姐姐的話，素琴倒有些詫異了。她一直以為姐姐也一定恨這個奸商：&ldo;姐，他為了賺錢，把你送到南洋來，你竟一點也不恨他？&rdo;
&ldo;不恨！&rdo;曉雲點點頭說，&ldo;他其實也是捨不得我離開他的！&rdo;
素琴也說起了那天的事：&ldo;他那天喝醉了酒，說他對這件事一直很後悔！我也知道，他對我好，實際上是為了還對姐姐的一樁心債！&rdo;
曉雲看著素琴，許久後說：&ldo;妹妹，你還是跟王管家一道回去吧！&rdo;
素琴吃驚地問：&ldo;姐姐，為什麼？&rdo;
&ldo;那個陸家的大小姐，一直和他疙疙瘩瘩，我擔心，說不準哪天她會離開他。如果那樣的話，你代姐姐我照顧他吧！&rdo;
素琴搖搖頭：&ldo;不！&rdo;她畢竟是個大姑娘，她不想做他的不知道是第幾房的小老婆。
看見素琴這副決絕的態度，曉雲近乎是哀求了：&ldo;妹妹，我分身無術，只好求求你了！&rdo;
素琴一下子心煩意亂地起來，推託道：&ldo;這，讓我想想！&rdo;
想的結果是，她回來了，儘管她內心並不承認是為了沈萬三回來的。可此時，當沈萬三問起為什麼回來時，她不便直言，只好託辭說：&ldo;南洋那兒，天太熱，我過不慣！&rdo;
沈萬三也知道由素琴做主已把那&ldo;近水樓臺&rdo;戲園子賣了：&ldo;你們把那戲園子賣了，你這回來又去哪兒？&rdo;
&ldo;我再回草臺班去，浪跡江湖！&rdo;
&ldo;不！今後你就是我的妹妹，住在我家裡！&rdo;沈萬三不容置疑地說。
5為維護自己的統治，朱元璋下令海禁‐