近人情
越想越覺得心中焦躁，算著品南出門的時間已經不短了，忽然就決定在他進場之前，無論如何一定要趕過去，至少也要笑著鼓勵兩句，好讓兒子安心。
念頭一起，便連片刻工夫都等不了，一迭聲吩咐快去備車，自己忙忙地披了件衣服就趕了出來。
李興見曾雪槐已經急匆匆走了出來，哪裡敢說自己吃壞了肚子，讓老爺換人？況且已經屙無可屙，除了頭暈眼花，倒也無大礙了，只得硬著頭皮重新又把馬車趕了出來。
這時，他恍惚看見桔香在那邊廊上露了露頭。
一路上曾雪槐只命“快，再快些”，李興此時哪裡有力氣吆喝，能勉強坐在前頭不掉下來已經不錯了，連馬鞭子都甩不動。曾雪槐坐在車內只是乾著急，卻沒辦法。
等到馬車跑到貢院門口，卻見大門上鎖緊閉，已經進場多時了。
到底還是晚了一步，沒有和品南見上一面。
曾雪槐此時滿心懊惱，望著那兩扇緊閉的大門，忍不住雙拳猛地一擊，長嘆了一聲。
李興卻是嚇得屁滾尿流，****一軟就跪在了地上，連連磕頭討饒，有氣無力地喊著“老爺開恩，老爺開恩……”。
曾雪槐瞅了他一眼，倒也沒說什麼，只皺眉道：“快起來吧，跪在這裡招人現眼的做什麼。”
他雖然穿著便服，但貢院裡主考的江蘇學政，提調官等人都是認識的，萬一被哪個人發現他在這裡，報了進去，實在是不妥得很。
李興自然也明白自家老爺的顧慮，慌忙要起身，怎奈渾身上下半點力氣都沒了，氣喘吁吁地竟是爬不起來。
曾雪槐本已要上車去了，回頭一瞧李興還跪在那裡不動，不由大怒，強忍著沒有發作，走過去低喝道：“無知的蠢才，還不起來？”
那李興只覺得眼前一陣陣發黑，胸口突突亂跳，一頭虛汗，強咬著牙勉力爬了起來，人已是搖搖晃晃站不住了。
曾雪槐這時才注意到他面色青灰，象霜打了的蔫茄子一樣，倒吃了一驚，問：“你這是怎麼了？”
“小的早起吃壞了肚子，不瞞老爺說，已經……已經出了……七八回恭了，實在是支援不住了……求老爺開恩饒了小的吧……”
李興止不住地渾身哆嗦起來。
“大早起的吃什麼能吃壞了？”曾雪槐素來待下人寬厚，見李興一臉病容的樣子，因向四周望了一望，見不遠處一家早點鋪子已經開門了，便向那邊指了指，道：“到那邊喝碗粥墊一墊吧，我看你這個樣兒是不行了……能自己走不能？”
李興見自家老爺態度和藹，並未有怪罪自己的樣子，感動得差點哭出來，連忙道：“能……能……”
曾雪槐便揹著兩手，慢慢地向那邊踱了過去，李興在後頭跟著。
到早點鋪子裡落了座，曾雪槐要了一碟蟹殼黃燒餅，一碗粥，兩根油條，想了想又給李興要了一大碗餛飩，道：“你來一碗這個，熱熱乎乎地喝下去，興許能舒服些。”
李興此時看見餛飩都要吐了，也不敢坐，只愁眉苦臉站在一旁道：“小的可無福消受了，就是大少爺早起賞了小的一餛飩，不知怎麼的吃下去就……小的現在看見餛飩就……老爺還是把那碗粥賞了小的吧。”
“早上送大少爺趕場的竟然是你？”曾雪槐愕然急聲道：“那你這個樣子是怎麼送的？沒誤了事吧？”
李興有些驚慌起來，生怕曾雪槐治他的罪，因急於開脫自己，忙道：“沒有沒有，幸虧大少爺提前另備了一輛車在路上候著呢……大少爺給了小的幾兩銀子買藥吃，就叫小的先回來了，正好又碰上老爺出門……”
曾雪槐越發困惑了，定睛瞅著李興：“你說大少爺提前備了車馬在路上？這又是什麼意思？”