沒聲息地溜回家中，緊緊關上了大門：
“誰來也不見，就說我病了！”
“是是是，”老僕欠著那本已佝僂的背脊，不住地應著：“這個，要是人家來催填門牌，
小人該如何……”
一個秀才忽然覺得應該問問王利賓的，畢竟他和洋鬼子打過幾年交道，又是那投長毛的王克昌表兄，或者有些高見，也未可知呢：
“糊塗！喏大年紀，這也不會麼？”王利賓一臉的晦氣：“別人家怎樣，我家便怎樣好了，這種小事，以後莫再來煩我！”
可是天還沒擦黑，裹著紅頭巾的表兄王克昌就跑來煩他了，趁著老僕去保聖寺外填門牌，還沒回來的當口。
王利賓上上下下打量著表兄，微微皺著眉：
“表哥，你近來大好啊，紅頂子都包到耳輪下頭了。”
“別的酸生取笑我也罷了，如何兄弟你也這般淺陋？”王克昌摘下頭巾，露出滿頭散開的短髮：“我漢人祖上都蓄髮不剃，全受全歸，薙髮是大清國才定的章程，滿打滿算，不過二百來年光景——這不都是兄弟你告訴我的？你還說，洋人雖不知聖賢禮數，這短髮洋服，卻甚是便宜，是也不是？”
王利賓沉吟不答，把表兄讓到座上，自己拿起茶壺，給斟了一杯涼茶：
“說說罷，長毛待人如何？聽說他們焚經史、毀佛像，是真是假？”
“毀佛像半點不假，他們信奉什麼皇上帝，說佛像是邪神，一概要砸的；焚經史倒不見得，我跟的長官土師總統埌天豫陳大人便對讀書人很客氣，你在街上看見那位，便是總理蘇福省民務逢天安劉大人（1），更是最喜聽先生們講古說史的，雖則自己大字都不識幾個。”
“蘇福省？”王利賓奇道。
“忘了跟你說了，天國把蘇、松、常、鎮四郡（2）叫做蘇福省，這蘇州城便是這蘇福省的省城了。”王克昌笑著抿了口涼茶：“這幾位大人都是廣西、湖南人，沒讀過什麼書，卻都挺尊重先生的，他們說了，這都是李忠王教他們的，李忠王平素，最喜歡讀書寫字的了。哦，倒是聽說別的隊裡有些識文斷字的大人，像忠王的女婿仁天安蔡大人、巍天豫熊大人（2）幾個都是，不過我新當先生，都還沒見過面呢。聽劉大人說，忠王每每感慨，天國讀書人太少，是平生最大憾事呢。”
“也不能如此說，這大清開國四傑，費英東、和俄裡、額亦都、安費揚古，也多是隻知道廝殺的勇將，可他們知道賞拔像范文程範學士（3）這樣的曠世逸才，終能……”王利賓說著說著，忽覺失態，急忙咳了一聲，就此轉了個話題：“表哥，你當長毛也便當了，何苦又回來害我？”
“我如何會害你？”王克昌苦笑道：“我跟你明說了罷，常熟、福山、江陰，都已易手，這大清朝的兵，眼見得是回不來了。如今李忠王守把這江南諸郡，又是安民，又是減賦的，老百姓也懶得再像上回那般折騰了，給誰當差不是當呢？何況是何桂清、張玉良、龐鍾璐他們自己撇下百姓們不管，又不是我們自己要反，你說，是不是？”
王利賓靜靜地聽著，隨手拿起“寧靜致遠”的扇子，扇了幾下，又彷彿想起什麼似的趕緊合上：
“表哥不用多言了，小弟我是寧當謝枋得，不做張右侯（4）的，來，喝茶，喝茶。”
“裝什麼蒜，不想功名，你給紅頂子們寫那許多勞什字上書作甚！”王克昌心裡暗罵，嘴上卻是另一套說辭：“就算不想求福求祿，禍總還是要避的吧？我跟老弟講，老長毛們都說，這忠王固然禮賢下士，勤政愛民，軍紀森嚴，其他的王爺頭領就不好說了，最近天王下詔，要打上海、嘉興，各路大兵紛紛過境，要是給他們裹了去，挑擔、餵馬，甚至額頭上刺上幾個‘包打江山’之類的字（5），可就斯文掃地