艾麗西婭拿起一條金色的俄國制緞帶，迎著陽光照照看，“瑪麗婭信裡還說什麼了，塔西婭？”
塔西婭翻過一頁繼續看，“哦。”她輕聲說，手指略微顫抖。
兩個女人因為她語氣裡的不尋常意味而抬起頭，“怎麼了？”艾麗西婭問。
塔西婭慢慢地說，兩眼全神看著手上的信紙，“斯理科夫斯基 總督最近被發現死在他的臥室裡。‘他服毒，’媽媽這麼寫。。。‘而且被認為是自殺。’” 她的聲音消失，和艾麗西婭交換眼神。毫無疑問，是尼可拉斯 最終實行了他的復仇行動。塔西婭 繼續看信，“沙皇極為震怒，身心健康狀況因失去這位得力干將而嚴重受損。因為他暫時不能朝政，大臣和內閣官員們開始為政治地盤而爭鬥起來。”
“有提到安基洛夫斯基的事嗎？” 艾麗西婭快速反應。
塔西婭點頭，前額皺起，“‘尼可拉斯 被懷疑有叛亂行為，’”，她繼續念，“‘他已經被逮捕審訊，現在已經好幾周了。有傳言說他會被緩刑，或者是流放—如果他還活著的話。’”
房間裡瀰漫凝重的沉寂，“他們對他做的事遠遠超過一般的詢問，”艾麗西婭輕聲說，“可憐的尼可拉斯。我真的想不到他會碰上這事。”
“怎麼了？他出了什麼事？”愛瑪好奇地問。
塔西婭沒說話，她想到聖彼得堡的官吏是怎麼折磨監牢裡的犯人的。那些手段駭人聽聞，不知道他們對尼可拉斯 做了什麼。
一瞬間，收到媽媽禮物時的喜悅消失了，塔西婭憐憫地說，“真希望我可以做點什麼，來幫助尼可拉斯 。”
“你為什麼想要幫他？”愛瑪問，“他是壞蛋，罪有應得。”
“ ‘不該譴責，也不該指責他有罪，’ ”塔西婭引用，“ ‘寬恕，這樣你們才能得到寬恕。’ ”
愛瑪皺皺眉，注意力返回到面前的一箱子珠寶上，“可他還是個壞蛋。”她喃喃說。
塔西婭吃驚的是，盧克對尼可拉斯的經歷的態度和他的女兒一樣。當她給他看了母親的來信後，盧克 表現出的漠不關心讓她失望，“安基洛夫斯基知道自己身處怎樣的危險中，” 他平靜開口，“即使要搭上他的命，他也要去殺斯理科夫斯基 的。他習慣玩危險遊戲，塔西婭。如果他的政敵找到了搞挎他的方法，那也是我們預期不到的。尼可拉斯心裡清楚得很呢。”
“可是我對他感到愧疚，”塔西婭說， “我肯定他遭受著折磨。”
盧克聳肩，“我們幫不上什麼忙。”
“你就不能找個人打聽一下嗎？你不是有認識英國外交部的人嗎？”
盧克藍眼銳利地眯緊，“你幹嗎這麼關心尼可拉斯。安基洛夫斯基出的事？上帝都知道他對你和其他人做的事。”
“可他是我家族的——”
“只是遠親。”
“—而且和我一樣，成為腐敗政權下的犧牲品。”
“這倒是個理由，”盧克諷刺開口，“除非你真的相信斯理科夫斯基是自殺。”
他漠不關心的態度惹惱了她，“如果你也想把自己的看法強加在尼可拉斯 身上，那你和沙皇、他手下的那些官員也沒什麼兩樣。”
他們瞪著對方，盧克的襯衣領微微顫動，“那麼現在你開始護著他了。”
“我有權這麼做。我知道所有的人反對你是種什麼滋味，面對所有的指責侮辱，沒有地方可以——”
“接下來你是要我去保護他了。”
“你去保護？我認為正確說應該是我們去保護。還有，我沒有想過這件事—可是要你保護我家族的一個人就這麼過分嗎？”
“是的—如果是像尼可拉斯。安基洛夫斯基這樣的人。該死，塔西婭 ，你