美國海軍陸戰隊第1師雖然成立於太平洋戰爭前夕（1941年2月1日），但其所屬各團的歷史卻可以上溯到20世紀初。其資歷最早的第1陸戰團於1911年3月在古巴關塔那摩灣組建，一戰時期就已經在加勒比地區服役。其次是第5陸戰團，於1914年美墨戰爭中在墨西哥境內組建，在一戰中參加了15次作戰任務。第7陸戰團於1917年8月組建於費城，在古巴境內服役，戰後很快被解散。第11陸戰團於1918年在國內組建，成立時作為輕型炮兵團。以上四個團級單位就是日後聲名赫赫的陸戰1師的班底。
可以說，美國海軍成立第1陸戰師，就是為太平洋戰爭準備的。海軍陸戰隊第1師在初上太平洋戰場時，其表現就贏得了整個反法西斯同盟的盛讚。海軍陸戰隊第1師是在太平洋上的瓜達爾卡納爾島戰役中一舉成名的。
也許很難再有部隊能像海軍陸戰隊第1師那樣，初上戰場就被投入到整個二戰中最為慘烈的戰鬥——瓜達爾卡納爾島（以下簡稱瓜島）爭奪戰中，並取得勝利。第一次世界大戰以來，瓜島為美國屬地。它位居澳大利亞mén戶，並且臨近日本，對於日軍而言，這個島嶼的地理位置極為重要。因此在太平洋戰爭爆發後，瓜島很快被日軍佔領。
1942年6月底，日軍派遣了2700人的施工部隊進入瓜島修建機場，並以驚人的速度在8月初就幾近完工。日軍在瓜島修建機場的同時，美軍也制定了代號為“望臺”的南太平洋反攻計劃。
當海軍陸戰隊第1師師長亞歷山大？範德格里夫特少將接到聚集部隊攻擊瓜島的命令時，他不禁憂心忡忡。範德格里夫特少將承認自己“從未聽說過瓜島這個名字”。即使比原計劃時間推遲了一週，“望臺”行動依舊是一個倉促制訂的兩棲作戰計劃，針對瓜島進行的演習一次又一次地失敗。在最後一次參謀會議上，範德格里夫特少將暴跳如雷，他決心在最後48小時做好進攻的組織準備。於是，7月的最後一天，19艘運兵艦在43艘戰艦的護衛下起航了。
美國海軍太平洋攻勢的第一次兩棲強擊作戰在8月6日午夜開始。兩棲作戰隊員們將先佔領瓜島背面的圖拉吉島，繼而將圖拉吉島作為跳板向瓜島發動進攻。日本情報機構完全沒有預料到美國即將襲擊所羅mén群島的行動。
早上6時30分，“昆西號”重型巡洋艦的9mén八英寸火炮開始sh左右，海空攻擊達到震耳yù聾的**。早上8時，滿載士兵的登陸艇列成一個縱隊，向著預定地疾駛而去。儘管演習húnluàn不堪，實際登陸卻達到了令人滿意的結果。8時15分，第一批陸戰隊員們在圖拉吉島的紅灘登岸，先頭部隊只用了一個上午就控制了島上唯一的小鎮。三天之後，海軍陸戰隊第1師完全佔領了該島。駐島的日軍守軍沒有一人投降，2000名日軍幾乎全部戰死，只有23人當了俘虜。
在與圖拉吉島遙遙相對的瓜島上，最初的登陸也非常順利。這個島上的日軍大多是修築機場的工程部隊，他們沒有武器。在海軍陸戰隊第1師計程車兵們登陸後，日軍的工程兵全部逃到了海灘後的叢林。第一批兩個營的海軍陸戰隊員未發一槍，便成功登岸。
位於拉包爾島的日軍大本營在得知美軍突然攻佔了瓜島後，曾經一度震驚到幾乎完全無法運作。直到十多天後的8月19日，日軍才組織起了第一次地面反攻。這時，美軍工程兵已完成了瓜島機場的修建。當日軍旅團長市木大佐率領著1000人的登陸部隊氣宇軒昂的登上瓜島時，等待他們的是士氣高昂的第1陸戰師士兵以及新被運上岸的坦克等重灌備。戰鬥一直持續到黃昏，此時，市木的部隊已經被陸戰師的坦克趕回了沙灘。絕望的市木在一面血染的太陽旗邊剖腹自殺。
市木失敗的訊息再一次讓拉包爾島