州城裡住下，說甚麼也不願到我這裡來。我只好一個人回來。”說到這裡，不覺又吹鬍子瞪眼起來，道：“你且說說，我這裡哪裡就住不得人麼？”
酈琛聽得寧慕鵲到了湖州城裡，只想著簡淇是否也同來，對這一句問話全沒聽進去。關不憂等了半天，不見他接茬，便道：“你同小竹兒甚麼時候吵嘴了，我竟不知道？”
酈琛心下一凜，道：“吵嘴？是他說的麼？”關不憂搖頭道：“沒有，他怎會說？小竹兒那孩子從小就是個心思重的，跟他爹一個性子，不想說的，打死也掏不出來半個字。——是我先前叫他跟我一道過來看你，他竟不肯答應，又說不出來道理。”
酈琛忖道：“他果然也到了湖州。”想到那人距己不過數里，心中一熱，跟著又想：“他不肯來見我，數里和數百里，又有甚麼區別？”
關不憂見他怔怔出神，笑道：“看你這光景，必是也不肯說的了。也罷，我才不管你們兩個小娃娃的事情。你那維摩詰劍可練得如何了？”
酈琛聽他提起劍法，登時精神一振，當下將這些日來琢磨不透的幾招說了。關不憂大喜，道：“你能問出這些，可見劍術上又大有進益。”當下一老一少鑽研起武功來，渾不知時光飛逝。轉眼天色將黑，酈琛問道：“關老爺子，你不去湖州城裡？”關不憂搖頭道：“這幾日要有個老朋友來看我，我須在此地等著他來。”
酈琛既知簡淇便在附近，這一夜哪裡還好生睡得，翻來覆去，一時心想：“見了他又怎樣？難道我便能從此和他在一起？他性子溫柔，不會逼我做甚麼的，可他終歸對我是那般心思。便是旁人見了，也會要說咱們是……”想起當日曹承斌等人的汙言穢語，不自禁地心寒。一時又想：“我管那起小人的嘴作甚？我想見他……這世上人那麼多，可從來沒一人如他這般待我。唉，我那時候對他說的話，好些是不該說的。”這許多念頭此起彼落，翻翻滾滾。一個心裡彷彿鑽出了兩個人，在那裡爭執不下，喋喋不休，自己也不知道究竟是哪一個佔了上風。
這般苦捱了十幾日，漸漸地便從夜來魂夢顛倒，變成了白日裡神思恍惚。這日裡關不憂正說到“似影隨形”這一招，道：“這一劍旨在意勁將松未松之際，突出殺手，以斜刃攻其下腹，對方若沉劍回防，便立時下抹變招……”卻見酈琛呆呆地看著地下長劍的影子出神，顯然是全未聽進去，心下錯愕，當即住口。
酈琛驚醒過來，叫道：“關老爺子。”關不憂惱道：“你魂不守舍，在想甚麼呢？”這一句突然提高了嗓門，只震得四下裡樹上積雪簌落落只往下掉。酈琛猝不及防，一時心裡沒了主意，脫口而出：“我想去找牧謙！”
關不憂一怔，隨即哈哈大笑，道：“正是。我說呢，小孩兒家能有甚麼過節，說開了就好了。”匆匆走入屋子，提筆在一張紙上寫了幾個字，回來遞在酈琛手裡，道：“這是他們在湖州城裡的住處，你這便去找他罷。回來練不好這一招，看我不拿竹條來打你屁股！”
酈琛心裡忐忑，原本並未拿定主意的，這一來竟沒了推搪之處。將那字條看了一遍，小心收在懷裡，去馬廄將那匹金睛雪花驄牽了出來。出了山谷，上馬走了兩步，忽然覺得心中一陣輕快，將馬一催，飛也似地跑將起來。這般縱橫馳騁的樂趣，他久已未得，耳畔風聲呼呼，似乎又回到了從前的少年心境。
鑑日湖離得湖州城不過十幾里路。金睛雪花驄全力飛奔之下，不多時便到了城裡。酈琛依字條上的地址尋到了寧慕鵲的下處，小小的一處院落，三間瓦屋，卻是靜悄悄地一無人聲。酈琛向門縫裡張了一張 ，見院子裡長長短短晾了幾件衣裳，中間一件小小的碎花襖子分外醒目，心道：“原來小琬兒已經長得這樣大了。”一時卻鼓不起勇氣來敲門。
這時候旁邊過來一箇中年婦人，