追蹤出這筆資金的去向幾乎耗費了兩張情報網的全部力量，最後還是透過阿比蓋爾手下一位大副——他長了一張不錯的臉蛋，在□□中十分受歡迎——偶然從一位叫做「萊希婭」的□□那裡得到了線索，恐怕還要花上不少時間。
「很令人疑惑，對不對？」
她輕聲問，爐火印照下她臉部的線條顯得格外冰冷危險。
根據初步估測出來的資金數目，就算那筆資金被耗費許多，沒有全部用在造船上，六年下來私自建造的船隻應該也可以組成一支小規模的艦隊了。
而在造成羅蘭帝國沒落滅亡的直接導火線「火玫瑰」海港突襲事件裡，那一支偽裝成自由商業城市的船隻來得如此迅速，對海港的襲擊又格外有力，能夠巧妙地繞開羅蘭帝國的巡邏隊和港口哨防。
歷史學家們難以追尋出這支艦隊是從何而來，但如今女王已然有了答案。
「他們暗中打造了一隻艦隊，然而這支艦隊卻誰也沒有見過，像個只存於港口陰影裡的幽靈，」女王緩慢地說，她抬起眼直視羅德里大主教，「那麼這隻神秘消失的艦隊，究竟在哪裡？」
他們的眼神交匯，已然明白對方的猜測。
千島灣。
玫瑰海峽為何會成為海盜盛行之地？為何鐵十字海盜團能夠在這裡盤踞這麼多年，甚至成為羅蘭帝國海域南部的「無冕之王」？原因都是「千島灣」。
在玫瑰海峽西側，有一片被稱為「千島灣」的海域，千島灣分為南北兩部分，北千島灣靠近大陸架，礁石林立勁瘦嶙峋，是海盜們捕獵的場所。而千島灣南部則以數百小島嶼為主，像神拋灑到海面的一把銀沙。海盜船，走私船，掠奪船全都藏匿在那一片海域，島嶼之間多生迷霧，只要海盜們進入千島灣南部，正軌海軍便不敢踏足。
就算是以那邊的島嶼為據點的海盜們，都只瞭解自己佔據的那一部分，難以窺其全貌。
如果這支玫瑰海峽私底下打造的艦隊隱匿在距離帝國不遠的地方，那千島灣便是最好的選擇。
「您現在十分危險。」
羅德里大主教的第一反應卻是另外一件事。
女王如今身處玫瑰海峽，帝國的艦隊尚且處於海軍委員會的掌控之中，那支用六年時間打造出來的艦隊就隱匿在距離女王不遠的千島灣中。如果海軍委員會察覺女王已經發現他們的所作所為，膽大妄為地調動艦隊進攻海港……
正規的帝國艦隊與自由商業城市的武裝商船是兩個截然不同的概念，絕非聚集起來的這些海盜們能夠抵禦。
再加上自由商業城市的談判團在這個時間點抵達，如果對方有意聯合自由商業城市——或者自由商業城市收買了他們，事態將變得無比危險。
「您必須立刻離開玫瑰海峽。」
憂慮之下，羅德里大主教脫口而出。
他甚至馬上站了起來，想要離開房間去安排人手，好護衛女王馬上離開這個陡然變得如群蛇之口的地方。
「羅德里。」阿黛爾端坐在椅上，喊了他一聲。
羅德里大主教這才冷靜下來，但是臉色還是十分難看。他簡單地估算了一下停泊在港口的帝國艦隊正規戰船攜帶的火炮數量——那是一個令人不安，難以靜坐的數目。
正如女王所說，的確有一根腐爛的根隱藏在羅蘭的玫瑰海峽裡，並且那根很有可能葬送帝國的未來以及女王的性命。
「我們是來斬斷它的。」
阿黛爾十指交叉，雙肘搭在扶手上。
「為此總要承擔些風險。」
窗外，夜風掠過城市高高低低的塔樓，發出悽厲的長鳴。
……………………
妓院與酒館是夜晚的海港燈火最密集的地方，