「帝國艦隊最重要的格言是『榮耀』，」博利伯爵神色肅穆態度刻板，哪怕面前的阿比蓋爾受到女王重用一事眾人皆知，他依舊不見溫和，嚴厲得像對待任何一名普通服役計程車兵，「你能宣誓你以將生命守護帝國的榮耀嗎？你能宣誓你將忠誠友善且勇敢堅韌嗎？」
「我宣誓我將以生命守護帝國榮耀。」阿比蓋爾戰直身，「我宣誓我將忠誠友善且勇敢堅韌。」
「那麼，歡迎成為帝國海軍的一員。」
博利伯爵點點頭，抬手拍了拍阿比蓋爾的肩膀。
阿比蓋爾輕微地愣了一下。
不是對女士的禮讓和優待，站在面前刻板嚴肅的老將軍伸出的手無關性別，不帶歧視也不帶優待，而是對待一位新加入艦隊的軍人的認可和歡迎。對方輕拍她肩膀的動作裡，還蘊藏了些許來自長者的厚望。
她下意識地看向女王。
「那天晚上我在塔樓看到了，」他說，「你做得不錯。」
聽到他這份罕見的誇獎，阿比蓋爾揚了揚眉，有幾分驚訝。畢竟對她這位女軍官排斥最重的就是海軍，而博利伯爵看起來分明又是最嚴肅刻板的軍人。
阿黛爾帶著微笑，看著他們，似乎早已經預料到博利伯爵的態度。見阿比蓋爾看過來，她輕輕舉杯，帶著笑意說：「博利伯爵是帝國最堅定不移的守衛之劍啊，阿比蓋爾。」
他可以為帝國堅守港口一輩子，可以為帝國遠離權勢利益，也可以為帝國放棄偏見。
前世，「火玫瑰之夜」裡，帝國艦隊中有人背叛，有人投降，有人逃跑，而博利伯爵指揮著「鬱金香」號奮戰至死，以身殉國。
頓了頓，女王又說：
「以後，帝國的咽喉和利劍，就交到你們手中了。」
……………………………………
博利伯爵和阿比蓋爾離開後，道爾頓自露臺的另一側轉了進來。
他不知道在那裡站了多久，阿比蓋爾和博利伯爵都沒有察覺他的到來。他背靠著束柱，隱匿於陰影中靜靜地看著坐在露臺上的女王。
其實在受命護送路維斯樞機前往教皇國的時候，他一開始還帶有幾分或許離開羅蘭後他對女王的感情就會自然消散的想法。時間和距離會衝散對一個人的迷戀，然而事實卻是在那些日子裡他總是會在想，女王陛下此時在做什麼，她那雙瑰麗的眼睛正在注視著誰，又有哪些人圍繞在她身邊。
到最後，時間連一分一秒都變得無比煎熬。
返回的時候，速度稱得上是風馳電掣，否則也難以在玫瑰海峽發生叛變的那一夜及時趕到。
多麼全然陌生的感情，彷彿可以讓人變得柔軟脆弱，也彷彿可以讓人變得所向披靡無堅不摧。
哪怕是最簡單的注視，都讓人感覺到安定和喜悅。
道爾頓看了很久，近乎貪婪地注視著女王，察覺到她朝阿比蓋爾和博利伯爵微笑，讓他們離開時，神色裡帶著淡淡的難以發現的疲憊——她一貫將自己的疲倦掩飾得很好，就算是最精妙的演員也難以匹敵。
人們總是隻看到她強勢而又堅定的樣子，而遺忘那雙手其實腕骨消瘦。
「路維斯樞機的信我收到了，教皇選舉將在一週內進行。」聽到腳步聲，阿黛爾抬眼，看到是道爾頓並不覺得驚訝，「我自覺對你在此事中做出的貢獻有所疏忽，道爾頓。」
「所以，」道爾頓在女王身邊坐下，「您是想給予我什麼恩賞呢？」
他穿著裁剪妥當的黑色外衣，袖口和領口線條簡潔服帖，貴族們常見的浮誇已經很少在他身上看到了。他似乎已經懶得掩蓋自己骨子裡屬於戰場機器的那種冷酷。迎面走來的時候，就像一把軍刀劈開空氣與喧囂，與綺麗繁複的宮廷格格不入。