「真是令人感動的忠誠。」
女王簽署文書的同時這麼評價道。
語氣裡輕微地帶了點譏諷。
這些源源不斷送上的勸告，大多出自於同樣加入這場戰爭的官員和貴族之手。
誠然，加入戰爭並非出自他們的本意，但是對雅格和自由商業城市宣戰成為必不可免的事情後，務實的人就該考慮這場戰爭能為自己帶來什麼——他們為帝國籌備了軍隊，提供了武器，總該有切實的利益可得吧？自然而然地，他們的目光落到了自由商業城市，這有著「黃金之城」與「財富之城」的蛋糕上。
這場勝利的收穫，能夠讓所有人富得流油。
為利益而來的人，忠誠自然有待商酌，這些人雖然加入了戰爭，沒有比「牆頭草」能更貼切地形容他們了。
只有等到森格萊島，這個進攻自由商業城市和雅格的跳板被攻下，切實看到了戰爭勝利的把握，他們才會真正投入到戰爭裡。
「竭盡全力，以最短的時間奪取森格萊島。」
收到道爾頓和阿比蓋爾傳來的報告後，女王在回復的簡訊末尾以罕有的嚴厲口吻，對戰爭的第一階段做出了指示。
攜帶女王命令的信使一刻也沒有停留，立刻從鳶尾島出發，乘坐快船朝森格萊島方向而去。
一隻長途跋涉的信鴿從女王開著的窗戶飛了進來，撲扇著沾著雨水的翅膀，落到了桌旁的支架上。
女王從它腳上拆下了黃銅信筒，轉開蓋子，倒出了一張卷好的信。
信封口的火漆上加蓋著立於火中的十字架，這是神殿騎士團大團長的私人印章。
信來自羅德里大主教，他身處帝國南部。
羅德里大主教是這次戰爭後備系統實際上的組織者，各個地區的物資經由他手，有條不紊地分配到戰場的各個環節，埃爾米亞——玫瑰海峽——森格萊島中間被他建起了一張複雜緊密的物資流動網路。
說實話，連女王也格外好奇羅德里大主教當初在聖保羅大學接受的教育都有哪些了——他對商品供需帶來的價格變化了如指掌，對各種資料的計算簡直比她的財政大臣還要優秀。如果不是他在情報和間諜工作上同樣卓越，女王都想要委任他為自己的財物大臣了。
——這讓財務大臣產生了前所未有的危機感。
最近，財政大臣拿出了他全部的才幹來為帝國服務，生怕什麼時候就失業了。
難道教會囊括「邏輯」「數學」「幾何」的七藝竟然為培養商人、陰謀家和戰爭人才而服務的嗎？
不知道那些老神父對教授出羅德里大主教這樣的人有何感想。
女王一邊聊作娛樂地想著，一邊瀏覽羅德里大主教的來信。
等讀到信末時，輕鬆的神色已經徹底從女王臉上消失了，燭火下她臉龐的線條透出駭人的冷峻。
「……東伯利克商人已經將糧價哄抬到每十枚金羅幣才能置換一馬車的地步，卡拉城首先出現了饑荒的現象。王室商人與糧食商的初步交涉失敗了，他們拒絕降低糧價……在這裡，我們也快打響另一場沒有硝煙的戰爭了。」
糧食。
何其簡單又何其可怕的一個詞！
每一場戰爭都以天文數目般的糧食作為支撐，除去前線槍炮帶來的勝負風險外，戰爭的陷阱還隱藏在小小的谷麥之上。首先，參與戰爭的成年男子，絕大部分是從農田中抽調，他們既然拿起了刀劍就無法耕田，糧食產量自然而然地下降。而剩下來的人要全力以赴地填飽軍隊消耗驚人的胃，就很難再有餘力去滿足城裡的市民了。
只需要一點微妙的平衡被打破，饑荒就會發生。
取得了前線的勝利卻衰敗於國內的饑荒，這種事情歷史上比比皆是。他們堪