，住手！”南宮敏愕然停手，道：“王爺……”趙暄揮手道：“你出去！”見她呆立不動，不耐道：“聾了不成？”南宮敏不敢違拗，還刀入鞘，又向酈琛看了一眼，快步向外走去。
酈琛見南宮敏走出門去，猶豫一下，便也欲舉步跟出。趙暄叫道：“酈琛！”酈琛回身相候，見趙暄臉上紅一陣白一陣，卻半日不說話，不禁哼了一聲，道：“小人冒犯了王爺，王爺可想好了要怎生處罰？”趙暄聽了這話，眼圈又是一紅，道：“你別說這等話。我當真不是要她死。”
酈琛冷笑道：“若不是你堅執要取那丫頭性命，她又何必以一死來求你開恩？”
趙暄道：“酈琛，很多事情，你是不知道的。你心性磊落，世上人心鬼蜮，你說甚麼也想象不出。”停了一下，續道：“那小丫頭倘若當真如淳于真所說，受人之愚，饒了她也沒甚要緊。我不肯即便答允淳于真，卻是擔心那是信王府設下的圈套，要騙得她甘心情願地為他們所用。淳于真是我手下得力之人，盡人皆知。她的身世本也不是甚麼秘密，要去尋個年貌彷彿的鄉下丫頭來哄她入彀，原是再容易不過。”
酈琛未料到他說出這幾句話來，愣了一下，道：“你既是這個猜疑，先時為甚麼又不說？”
趙暄嘆道：“淳于真多年牽掛她妹妹下落，好容易得了這麼點希望，自然要牢牢抓住。她口中雖說是料不準，心底卻認定了那丫頭，我便說了，她哪裡肯聽進去？我本想騙她一騙，私底下派人去找到那丫頭細加察問，拿到了憑據，才好說話。誰知她信不過我，又這等烈性。”說著，長長的睫毛一顫，兩顆淚珠落在地下。
酈琛默然，過了一時，道：“你最後跟她說的那句話，可是當真？”趙暄扁了扁嘴，道：“連你也信不過我？那等時刻，我還要撒謊，便是全無人心了。倘若查勘下來，那丫頭果然是她妹妹，我不殺她便是。”酈琛嘆了口氣，道：“你還是要去尋那丫頭。”趙暄道：“事已至此，自然要查個水落石出。”眼望酈琛，便去拉他手，黯然道：“酈琛，我這郡王的位子，看似風光，其實是架在火上，若不是步步小心，早不知死了多少次。”
酈琛見他眼圈微紅，瞳中水光盈盈，似乎又是泫然欲涕的模樣。他與趙暄相處日久，頗知他為人，心道：“小王爺面上十分會裝可憐，心計卻多得很。……也難怪他，若沒有這些心機手段，也不能小小年紀，便攀到如此地位。”搖頭道：“你聰明伶俐，天下人都被你算計了去，也少不了你一根毛的。”雖如此說，卻是任由他握住了手。趙暄知他意軟，道：“你也怕被我算計了去麼？酈琛，我拿你當朋友，你在我身邊一日，我甚麼手段都不會用來對付你。咱們之間，便是以誠相待。”
千里夢遙
這一年冬天落雪甚勤。時人習慣，臘月裡富戶人家逢雪必開筵，塑雪獅，裝雪燈，以會親舊，宮中亦如此例。故而酈琛接連大半月不曾閒得一日，不是在宮中當值，便是陪著趙暄各處赴宴。到了十九這日，好容易才得了個空出來，便到州橋街市閒逛。
此時大雪初霽，冬日陽光暖融融地照在街上，看起來人人都是喜氣洋洋。正值年節前夕，各處店鋪皆張燈結綵，又有不少印賣門神、桃符，並送灶的紙錢灶馬一類。酈琛獨居，也無心張羅這些東西，只是見到一家買膠牙餳的店鋪，不由自主地走了進去，將各種味道的都買了一些。剛剛付賬出來，便見街上匆匆走來一人，正是馬銘遠。他是趙暄手下得力的武士，酈