他怎麼……又擺出那號表情了？
逆著刺骨的寒風，鐵勒緩緩轉首，抬首看向身後一望無際的冰封雪原。
天朝，在那個方向吧？就在這片天地盡頭的南方遠處。在那裡，曾經有著牽扣著他的人與物，也曾有著隱晦交纏的情事，但，晴川歷歷的過往已逝，今日種種，才是新的開端。
「這場戰役結束後……」他匆地啟口。
在強勁的風勢中，深怕漏聽隻字片語的冷天色，忙不迭地豎起雙耳聆聽。
「我將成為下一任太子。」鐵勒的低喃幾乎被吹散在風裡。
「什麼？」冷天色愣了愣。
「中軍出發！」鐵勒驀然回首，腳下一蹬，策馬至前方舉劍下令進襲。
「太子……」沒跟上的冷天色，在心中琢磨了好半天總算是理清他的話意後，猛然抬首看向他蓄勢待發的身影。
鐵勒他，該不會是打算在應旨攻陷北武國後，回京……搶下皇位？
***
闊別已久的皇城，依舊是離開時的模樣。
剛返抵國門的臥桑，在船隻即將在青龍水門泊岸時，站在船首遠眺皇城。
煙雨遙，杏花迢。天地無語，皇城無聲，唯有這片信守約期的冬雪，一如當初送他遠離時地再度迎著他回來。矗立於江岸的皇城，映在江面上的迷濛倒影，形成了水面上下的兩座皇城，在瀰漫的風雪吹肆下，遠處隱約可見的太極宮，探向青天的殿頂堂塔已被厚雪掩埋。
景物依舊，人事，卻已全非。
這些年來的離鄉路遠迢迢，家國的懸念在時光的輪轉中沉澱下來，再次看著眼前熟識的麗景，許多記憶逐漸在腦海中變得模糊，若是不仔細回想，他幾乎都已遺忘了當年他是為了什麼而拚力一搏，將眾人的期盼自他的肩頭卸下，在這個飄雪的季節裡，迎著細密的雪花踏浪遠去，逃離至另一片天地。
放下，需要勇氣；拾起，則需要力氣。
對他來說，責任早已在他身上遠去，百年國計也與他擦肩而過，曾經位於最高位的他太過明白，那些生活在這座皇城裡被命運屈服的人，在陰森的宮苑中日日如履薄冰，悲苦甚多，快樂不容易，因此再次踏上這片土地，若是不將全身蓄滿力氣，他走不回來。
父皇已殯天了，殘留下的那局棋，還得由同是弈棋人的他來收拾，即使他再怎麼不想回首，他還是得有始有終，最起碼，他得親眼看見，究竟他一手造成了什麼結果。
在青龍水門恭候大駕已久的律滔，在船隻一泊岸後，隨即率東內眾官員上前接駕。
當臥桑由離蕭緩緩護送下船時，落雪帶著寒意襲向律滔的面龐，巧巧地掀開了他記憶中的扉頁。
那一瞬間，他以為，臥桑在位的那段平和日子又回來了，這些年來的宮廷爭鬥並不存在，一切都還是初時的那樣，不管發生了什麼，臥桑都會力持大局地將它掌控住，再進一步地將它掩蓋在臺面下，就像這場風雪，在綿密的細雪飄下掩埋後，什麼部下曾發生過，什麼也不留下。
「殿下……」當臥桑來到他的面前，他下意識地脫口而出。
「洛王。」臥桑微笑地訂正，「我已不是太子。」
他怔了怔，回憶匆地走得老遠，活生生的現實再次來到他的腳跟前。是的，往事早已逐塵隨日月而邈，臥桑已不再是天朝儲君，現下每一位皇子再無高低之別，而臥桑，也再不是眾人可以倚靠的物件，他們每個人，如今都只能仰賴自己。
「只有你來？」看來看去，接駕的人也只有這些以前的東內舊臣，卻不見那些皇弟。
「我是奉皇后娘娘之命而來。」律滔抬起頭來，換上了一臉公事公辦的表情。
臥桑自嘲地笑，「包括你在內，每個人都不想在這時見到