揹我，不揹我就不走……”
程宗揚左右看了看，秦檜和吳三桂都不在這兒，朱八八的名字又不像是什麼猛人，用不著跟他客氣。
他親熱地摟住老頭的脖子，“死老頭！我們可是跟你們主子有約的。錢都拿了，還不老實帶路，到時候我把你往主子那兒一丟，看你主子怎麼收拾你！”
朱老頭差點兒被口水嗆死，一說到自己主人，這傢伙立刻老實起來，連忙點頭道：“好說好說。”
程宗揚用力拍了拍朱老頭的背，“別裝了，你這把老骨頭結實著呢，少在我面前裝喘。八八，這名字怎麼這怪呢？”
朱老頭被他褐穿也不生氣，嘿嘿笑了兩聲，“俺家裡窮，沒人識字。俺生下來那天是八月初八，就起了個名兒叫八八。不想叫八八，你就叫我老八好了，哎喲！小哥輕點兒拍……”
程宗揚沒好氣地說道：“少給我八八、老八的，就叫你老頭！”
“老頭就老頭吧。”
朱老頭無所謂地說道：“反正你們這些六朝來的也看不起我們南荒人，隨便你們叫什麼吧。”
祁遠、吳戰威、易彪都擠在大屋門口等著，見程宗揚帶了個老頭回來，都湧上前去。
“這是咱們的嚮導，朱八八！”
吳戰威忍不住道：“大爺，你該有八十了吧？”
“沒呢，才七十九！身子骨結實著呢，”
“腿腳俐落吧？別上個山還要人背。”
“俐落！上個月還走了趟獠寨！”
幾個人圍著朱八八問東問西，祁遠向程宗揚使了個眼色，兩人走到一邊。
祁遠沒提向導，直接道：“花苗人要跟咱們一起走。”
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“她們不是隻到熊耳鋪嗎？”
“原來說的是到熊耳鋪，鬼王峒的使者在這兒等著，交了人就回去。但剛才在鋪裡問過，使者前天就走了，留下話，讓花苗人把新娘送到白夷族。蘇荔族長這會兒正犯愁呢。”
如果自己是蘇荔，也該犯愁了。眼下不但要到白夷族去，伴娘還少了一個。
“雲老哥的意思呢？”
“雲執事的意思是，一道走彼此能有個照應。而且……”
祁遠低聲道：“聽鋪裡的人說，白夷族也歸順了鬼王峒，咱們去白夷，免不了要和鬼王峒打交道。跟花苗人一起，也能有點照應。”
程宗揚忽然道：“祁四哥，你上次來南荒是什麼時候？”
祁遠想了想，“有三年了。”
“上次來，鬼王峒的人也到了白夷？”
祁遠搖了搖頭，“那時候只聽說股江以南有個鬼王峒，沒有誰見過鬼王峒的人是什麼樣。”
“這麼說，鬼王峒只用了三年時間，就佔據了盤江以北一半的地域？”
“只怕不止一半。聽鋪裡的人說，現在除了黑獠和紅苗，其他部族都在向鬼王峒進貢。”
程宗揚想了一會兒，“告訴雲執事，咱們答應了，也跟花苗一道走。”
第五章 襲擊
聽說鬼王峒的人已經離開，眾人無形中都鬆了口氣。經過這一路的見聞，商隊上下都對鬼王峒忌憚之極，除了武二郎還在嘴硬，其他人聽到鬼王峒的名字都寧願繞道走，也不想撞上那些傳說中半巫半鬼的傢伙。
商隊在熊耳鋪停留一天，祁遠抓住機會將攜帶的貨物出手了一半。在這裡出售的利潤雖然比不上盤江以南豐厚，也十分可觀。看到五斤普通的鐵釘賣到六個銀銖，差不多是本金的十倍，程宗揚暗道：“奸商！”
少量貨物換成銖錢，大部分都以易貨的方式換成南荒特產，寄存在雲氏商會相熟的一家客棧內，等他們回程時再帶回五原城。這讓祁遠眉開眼笑