什麼架子可拿的，他是輪換工，我也是輪換工，我們都是一樣的。”
孟東輝說：“輪換工跟輪換工不一樣，有的輪，有的不輪；有的往下輪，有的往上輪。像你，現在不就成了溜子司機嘛！”
通訊員學習班結束後，宋長玉雖然又回到了採煤隊，但康隊長給他調換了工作，不讓他在工作面用大鍁攉煤了，安排他到運輸巷開溜子。康隊長跟他談了話，說之所以安排他去開溜子，是為了讓他騰出更多的精力寫稿子。比起在工作面採煤，開溜子當然輕鬆得多。溜子是井下運煤的機械，把一個個鐵槽銜接起來，帶刮板的鐵鏈子在鐵槽裡執行，將攉進鐵槽裡的煤運走，就叫溜子。溜子是由防爆電機帶動的，所謂開溜子。就是摁動大肚子防爆開關上的電鈕，開動時摁啟動電鈕，停下來時摁停止電鈕，事情就是這麼簡單。宋長玉開溜子時，連站起來都不用，他在巷道邊上鋪一塊荊笆，坐在荊笆上，伸手即可摁動開關。有時溜子整個班都不停，他上班時摁一下，下班時摁一下，就算完成任務。如果願意活動一下，他可以站起來在巷道里走走，伸伸胳膊踢踢腿。如果不想活動，一整班都可以坐著不動。不過煤礦安全規程上對溜子司機也有要求，最重要的一條要求是，不許溜子司機在上班時間睡覺。因為溜子的鏈子有時會斷，鏈子斷了如果不能及時發現，上游仍在執行的另一臺溜子運出的煤就會堆在巷道里，以至把運煤通道堵塞，甚至把上游的溜子壓死，並把電機燒壞。這種事故還不是最嚴重的，頂多造成的還是經濟上的損失。據礦務局安監處繪編的事故案例記載，有一次溜子斷鏈後，卡在鐵槽的介面處，仍在執行的電機把鐵槽拉得橫七豎八翹起來，結果有一節鐵槽拍在溜子司機身上，把正睡覺的司機拍死了。宋長玉兩眼大睜著，絕不會在上班時睡覺。井下的空氣是很沉悶，溜子執行時聲響也很單調，溜子司機是容易犯困，但宋長玉相信自己的意志，相信自己能夠保持清醒頭腦。康隊長這樣照顧他，他一定要對得起康隊長。
經過權衡，在孟東輝的陪同下，宋長玉還是到家屬房去了。為了顯示他與老鄉是平起平坐，不是白吃白喝，他特意到商店買了一瓶白酒，掂到家屬房去了。孟東輝不讓他買，說：“你一分錢都不用花，只要去他那裡坐坐，就算是給他面子了。” 宋長玉執意要買，說人家老婆在這裡，空著手去不大合適。走到家屬房，孟東輝老遠就喊那個老鄉的名字，說：“我把宋長玉給你們請來了，還不快出來接著！”應聲出來迎接宋長玉的不是一個老鄉，而是好幾個老鄉，他們都對宋長玉滿臉笑著，像迎接鳳凰一樣。在酒桌上，老鄉們輪流向宋長玉敬酒，藏頭露尾，說了不少恭維話。大意是，來了這麼多老鄉，就數宋長玉最有出息，最有前途。等宋長玉有了權力，不要忘了這些老鄉，能拉上去一個是一個。聽老鄉的意思，他和唐麗華的事老鄉們都知道了。他喝酒很節制，沒有被辣酒充昏頭腦，明白這些酒表面是敬給他的，其實是敬給唐麗華的，敬給唐礦長的。倘不是看唐麗華的面子，老鄉們之間，誰該給誰敬酒呢！現在他和唐麗華的事情剛有那麼一點眉目，老鄉們就開始請他吃飯，向他敬酒，等他真的和唐麗華成了美事，老鄉們不知道怎麼敬他呢！他把老鄉們的敬酒當成對他的鼓勵和推動，他一定要朝著既定目標繼續努力。不過宋長玉心裡也有些打鼓，或者說稍稍有些心虛，他和唐麗華的事，老鄉們是不是知道得太早了，知道的人也太多了，楊師傅說過人多嘴雜，什麼事情知道的人多了不見得�