病鬱之色，烏慶少言寡語，唯有麻高義興高采烈，屢屢勸酒。唯嘆於枕等人都不怎麼肯理他，麻高義心中大怒，只覺這些官吏假清高，火上眉毛了還要端架子，真真不識時務！
與姜寒少飲了幾杯，沈慄勸道：“大人病體未愈，且少飲幾杯。”
“對對，”麻高義笑道：“大人酌量而飲。”
廖樂言一聲冷笑。沈慄等人方到齡州的接風宴上，麻高義對姜寒是如何奉承伺候的，如今仍歷歷在目，今次宴飲，麻高義連姜寒病中不宜飲酒都注意不到……或者說不屑於注意了。
於枕暗歎，姜寒果然是被這奸商拿捏住了。
沈慄目視麻高義：“麻先生面子不小，竟請動姜大人不顧病體，親自為你出面。”
麻高義笑道：“這也是姜大人愛民如子，看得起我們這些小商小販……在下在這齡州還是有些薄面的。”
於枕聽得刺耳，轉過頭去。烏慶滿面鐵青，廖樂言唯有冷笑。
沈慄微微皺眉，不願與他虛與委蛇：“如今市舶司公務繁忙，麻先生有話直說吧。”
你市舶司根本無人登門，有什麼繁忙的？麻高義心下冷笑。
“小人今日是代我們海商們在各位大人面前陳情來的，”麻高義故作憂愁道：“小人們不是不能體諒大人們的意思，也請大人們體諒體諒我們海商，唉，生意人的日子實在太不好過了……”
於枕眼睛都要立起來，我市舶司竟還需要你們這些奸商體諒了？
“先生若覺做這營生難過，不妨轉行。”沈慄打斷道。
麻高義一愣。
“憑您如今的家業足以維持三四代富裕了，麻先生何不趁此贖買田地，專心培養子弟，以圖將來改換門庭？”沈慄似笑非笑道：“改行做個鄉紳，又可減免賦稅，又不用被人鄙視，豈不樂哉？”
麻高義張口結舌。
廖樂言差點噴笑出聲。朝廷其實並不明確禁止商人子弟出仕，只是這麻高義雖有幾個兒子在讀書求學，可惜半個舉人沒供出來，更沒得什麼減免賦稅的待遇。沈慄這話，極盡諷刺之意。
“事到如今，何必矯詞偽飾？”沈慄道：“麻先生有什麼要求不妨直說，如是可行，我等自會考慮，若是不行，說破天去也不能應。”
麻高義深吸一口氣，自覺忍氣吞聲道：“小人們都覺得姜大人之前的提議好。”
於枕等人都看向姜寒，姜寒閉目不語。
麻高義盯著沈慄，緊張道：“各退一邊！我等教大人們有足夠的收穫交差，也請大人們給我等留條活路。”
“見識了，原來穿綾羅吃酒肉，供養海船的人家竟是活不下去的。”沈慄嘆道：“不需問於大人，我這個副手便回你，不成！”
“大人如此堅持己見，難免傷人傷己。”麻高義耐心道：“就憑上次上報的結果，市舶司已經頗有收穫，少不得一個功勳在身。大人們對我等通融一二，日後我等自會感激大人們……”
“在你眼中，我等來齡州一場，就為交差立功幾字？”沈慄失笑道：“家國法度，哪有一分一毫可以通融的！麻先生，朝廷賦稅，是要用來惠及萬民，讓家國強盛，讓……罷了，我和你說這個做什麼。總之，今日在下明白告訴你，該交的賦稅你要交，少一個銅板也不行！至於你們的感激——”
沈慄掃了一眼略顯狼狽的姜寒和烏慶：“看來十分不好消受，我等敬謝不敏。”
麻高義皮笑肉不笑道：“沈大人，這市舶司也不是由您一人做主的吧？再者說，所謂困獸猶鬥，我們海商在齡州……”
“有什麼手段儘管用來！”於枕終於忍不住道：“本官不屑和你這等奸佞空費口舌。”
麻高義抿緊嘴唇。
於枕今日來本也不