霧涼城，郡守府。
一騎飛奔而至。
馬尚未停下，報信的守衛已經翻身下馬衝了過來，“兩位，郡守範大人現在在府裡嗎？”
噓！
郡守府的護衛連忙迎上來，“睜大你狗眼，這是什麼地方？也敢大呼小叫，不想幹了是吧！”
來人顧不上解釋：“突發緊急情況。西城門有商隊殺了十幾名城門守衛，看樣子還要進攻城門。快快稟報郡守大人。”
護衛一怔，半信半疑地問過情況，這才領著他進了郡守府。
“郡守大人在忙，正和郡尉以及監察使大人在商量要事。你等等，我先去通報一聲。”
郡守主政、郡尉主軍、監察主紀，三方各司其職且相互制約，理應不該同時出現在一起才是。
然而無論是過來報信的衛兵還是郡守府門前的護衛，都見怪不怪，沒人有異議。
護衛進了主院，亭臺軒榭間轉了轉，很快找到聚精會神的郡守範高鵬。
春天的水冰冷刺骨。
範郡守的十根手指已經冷得泛白，甚至微微起了皺紋，然而卻是紋絲不動。
他拿著刻刀，一絲不苟地在面前的水盤裡摸索操作著，準備把水裡的豆腐雕成一隻展翅飛翔的鳳凰。
沒多久，作品已近完成，鳳凰雕得栩栩如生。
範高鵬四處換著角度仔細檢視有沒有什麼地方錯漏。
進來報信的護衛不敢出聲，只好耐著性子乖乖在旁邊等著。
半晌過去，一邊的郡尉滿意地捊著長長的鬍子。
“範兄好手藝，巧奪天工，真是巧奪天工。這神鳥真是雕得維妙維肖，恍如真鳳臨凡，令人拍案叫絕。”
監察使也是頻頻撫手稱讚。
“郡守大人的雕工越來越厲害。看來準能在太后娘娘的七十大壽前把壽禮準備好。當今陛下以仁孝治天下，只要這壽禮一呈上去，保準太后娘娘心花怒放。屆時郡守大人將前途光明，步步高昇指日可待。”
哈哈。
“兩位誇張了。”範高鵬爽朗大笑。
“偌大個帝國，各地的能工巧匠數不勝數。太后娘娘的壽辰上會出現什麼樣的奇珍異寶，實難預料。什麼前途什麼高升都是八字沒一撇的事。現在作不得數，作不得數。”
話雖如此，他臉上的得意卻絲毫沒有遮掩。
監察使搖了搖手，滿臉的不敢置同。
“什麼作不得數？”
“整個雲垂一共三十郡。別的郡守拿出的壽禮或許稀奇珍貴，但都是手下找到的，多少缺些誠意。哪像這鳳凰，是範大人在百忙之中自己親手為太后雕琢而成的。僅憑這點，範大人對太后的孝心就已經不知比其他郡守高出了多少倍。”
哈哈。
範高鵬又是一陣大笑。
“希望如此吧。”
“雲垂三十郡，分十個下等郡、十個中等郡和十個上等郡。”
“範某在這霧濛濛的鬼地方已經呆了四年有餘，得了一身風溼病，沒有功勞也有苦勞。希望明年五年任滿，陛下能給換個位置，不求十個上等郡，只求挪到任何一箇中等郡就行。”
郡尉和監察使點頭，好奇道：“眼下的豆腐到底只是練雕工。獻給太后的壽禮至少也得是銀鳳凰。不知範大人攢夠銀底子沒有？”
他們相視一眼，不約而同地笑了笑。
“郡守清貴，如果範大人一時沒攢夠銀底子，儘管開口。大家同在這迷霧郡為陛下為雲垂效力，該相互幫忙才是。”
範高鵬感激地點頭，“如有需要，定向兩位兄臺開口。”
幾人又嘻嘻哈哈說了幾句，範高鵬這才滿意地停下手。
管家連忙捧上暖