所有人，當然也包括柯三爺瑤草，都以為聖上大約申斥一番，雷聲大雨點小也就過了，並不會動真格，不想轉眼間，衛家便煙消雲散。
對於這個結果，瑤草意外也不意外，雷霆雨露皆是聖恩，從來沒有千古不變的君臣。高興了，加官進爵，翻了臉，不血流成河已經萬幸了。
衛家貪墨軍餉案，也有御史在衛家案子中牽出楊家父子，只是摺子被聖上留中不發，對奏本者也沒行申斥。御史們也識相，沒再跟進糾纏。
坊間傳聞，楊妃一如既往，如同過去那般求見聖上，要求嚴懲慌本御史，從輕發落衛家。
仁慈聖上皺了眉：“御書房也是你來得？”
卻說這楊妃，在宮中甚是獨特，她是姑母婆婆，竹馬伕君，自小就跟聖上親厚，這些年雖然無出，卻聖寵不衰。即便她屢施手段凌厲，百般整治受到雨露的宮女美人，也沒見聖上有何異議。這次依然固我，大發嬌嗔。聖上卻因為她打斷自己聽取彙報不悅，直把奏摺摔在案上：“朕還不夠擔待？你自己看看，真要朕秉公而斷？是不是也要朕下旨抄沒？”
聖上翻臉申斥，此乃前所未有之事，楊妃當時嚇得魂不附體，暈厥了事。
聖上自此冷落楊妃，鍾情龐氏美人，楊妃驚懼，日日在老太妃宮門跪罪，只哭得梨花帶雨。只可惜楊老太妃擺明了不願干涉，只說：“聖上仁慈。”對於楊家，太妃娘娘賜下兩字：“惜福。”這是後話不提了。
據聞，三日後，某欽差承旨進宮奏報，正事之餘，聖上喟嘆：“你成了孤鸞星怪朕，朕後宮吵嚷，不得安寧，卻怪誰來？”
某承旨直呼冤枉：“臣以性命擔保，選中衛家，只為敲山震虎，此乃聖上首肯。楊家之事與臣無干。微臣授命暗查軍中貪墨，一切但憑聖上發落，豈會如此不知輕重，越俎代庖，聖上明察。”
“貪墨案到底深淺如何，有何進展？”
“臣有確鑿證據，兵部根子爛了，非大換血不可。至於是清除枝葉，只到兵部止，還是追根求源，連根拔起，全憑聖上。”
“唉，只要沒行謀反事，剪除枝葉追回兵餉即可。哦，讓他們過個祥和年吧，朕也想耳根清靜些。”
“微臣謹遵聖諭。”
榮寵剪滅，不過聖上一時恩寵或是政治需要。對於一心只想闔家平安的小女兒瑤草，這一切不過是過眼煙雲，不足掛齒。新年又到了，勞碌命的瑤草，又開始新一輪緊張忙碌。今年忙碌非同往常，它關係到明年柯三爺能否順利復出，官復原職。
卻說柯三爺，這半年已經嚐到了手無權柄任人欺壓的滋味，再不掉以輕心，任由妻女斡旋。而是前所未有活躍起來，不再如同以往，與文人請客風花雪月，而是在楚景春介紹下，頻頻與御史臺、翰林學院、吏部官員接洽應酬。
柯三爺不知道，他這一次走背字，竟然懵懂間觸控到帝黨一脈，為自己闢出一條新路，無需再事事仰望宋府尹了。
卻說瑤草一家子裹亂忙碌，直至臘月二十八方才搞妥帖一切，在得到實落訊息後，安心返家祭祖。正月初一柯三爺帶著妻兒拜過父母大人，再拜族中長親，成車的禮品撒出去，只把柯家上下哄騙的服服帖帖，交口稱讚柯三爺忠孝，方氏賢惠。
正月初二，一如既往，柯三爺一家子啟程，初三晚到達方家。
初四日起，家中便是訪客如雲，最多是白鹿書院學子拜會師尊，這些人都是人精，一個罷官之客席教授，能夠成為書院山長座上賓，此人必定不凡，更有訊息靈通者，已經探聽的柯三爺不日復出，屆時一場師徒情分，就是進位階梯，焉能不趨之若鶩？
方氏於是又忙碌起來，偷窺別家金秋果園一般打量哪些叫自己師母海孩兒們，只可惜，這些人似乎對柯家棟樑更為鍾情些，對師母