的戲樂便逐年減少，此番既是為了朱後慶生，百官聚會，自然要格外隆重些，便不能作這樣的花戲。因是臨時起意，事先並未定下人手，故而諸宗室子弟，諸武將文臣，都做好了準備等待宣召。
皇帝縱馬在球場上游了一圈，御鞭指向之處，便有人跪下受命。可這一圈跑下來，圈定參賽人手之後，眾人都齊齊抽了口涼氣——還活著的，以及留在上京的六個皇子竟就被點了三個！首當其衝的第一人是康王，再次為皇三子桓王，皇五子壽王。接下來又有賀王六子安六，康王世子張儀承。諸文武大臣中，有右衛上將軍馮彰，有鎮軍大將軍武戴，吏部尚書詹文放，戶部侍郎郭仁章道等人。連著皇帝本人在內，不多不少剛好十二人，正是雙門球賽的規格。
眾人看見這樣的陣勢，都猜不透皇帝葫蘆裡賣的什麼藥，本以為他會組成一個祖孫三代的親友隊對抗文武大臣隊，以示天威，誰曉得他卻要拈鬮抽籤，隨意組合。弄了一回，康王父子竟與馮彰、武戴等人為隊友，桓王、壽王、安六等人則與老皇帝一隊。這樣的安排看似天意，但其中蘊含的資訊是在太過複雜兇險。有人為著自己不曾入選而胡亂猜疑，十分不安，也有人因為被選中而擔憂不已。
世子妃臉色微變，頭上的金步搖晃個不休，康王妃平靜地目視前方，就近一把攥住她的手，手上的青筋都爆了起來，世子妃輕輕出了口氣，頭上的金步搖終於停止了顫動。
老皇帝要下場玩票，即便是隱秘不宣，但身邊人不可能不知，譬如一句簡單的問話或是關心一下馬匹，興許也會被人看出端倪。許櫻哥想到之前世子妃的叮囑，猜著至少朱後、康王府這邊對老皇帝要打馬球是有心理準備的，可大抵都沒想到會是這樣的場景。她不知是福還是禍，便只能調動全身的感官，眼觀六路耳聽八方。
不知是日頭太辣，還是壓力太大，整個馬球場上人還是那麼多，卻無人敢笑，無人敢出聲。許櫻哥看到，場外眾人自朱後始至諸大臣家眷，再到場上參賽諸人，人人俱是面色凝重，唯有老皇帝一人依舊張狂如昔：“拿出你們吃奶的力氣來！誰偷懶我就抽誰！”
鼓點疾風驟雨似地響了起來，震得眾人神魂俱失，一顆拳頭大小的球流星似地飛入場中，不知是誰野獸似地嗷叫了一聲，所有的馬匹在瞬間齊齊動了起來，一片混亂之中，許櫻哥只看得到老皇帝的赭黃色袍子與康王的紫色袍子交叉閃過。王氏死死攥住許櫻哥的手，掌心裡滿是冷汗，許櫻哥反握住她的手，同樣浸出了一身的汗，這一時，對於康王一系的人來說，不諳於在油鍋裡煎熬。
打馬球不是請客吃飯，每一次揮杆，每一次爭球競前，對於參賽者來說都是一次考驗，更何況是老皇帝這樣的年邁者和金貴人。羅昭容花容失色，劉昭儀手裡的佛珠越轉越快，朱後十分安靜，一張臉藏在陰影深處，讓人看不清。
許櫻哥想，朱後的心裡大抵是很難受的。
場上突然發出一聲驚呼，許櫻哥抬眼去看時，由不得的抖成了一團。老皇帝的馬，直直地向著正俯身揮杆擊球的康王衝了過去，人馬就要相撞，康王收勢已然不及，他若要顧著老皇帝，便只有將自己完全交代給老皇帝，他若不顧，必然驚了老皇帝的馬。只是驚馬，並不是驚人。倘若是個年輕力壯，馬術諳熟者，這一下也不會造成多大的傷害，但馬上的是老皇帝，神思難測的老皇帝。他也許不想要老皇帝出不測，但老皇帝這樣的安排不見得不想讓他出不測。進是生，也可能是死，退是死，也可能是生。
只不過一瞬間的功夫，許櫻哥便覺著已經過了萬水千山，她本能的不想看，一雙眼睛卻始終挪也挪不開。不知是否出於應急本能，她的視力突然間精準了很多倍，她甚至於能看清楚�