做什麼還對你這麼壞？”
這句話問的好，一開口就給人定了罪，說的顧廷燁眉頭大展，他一掃鬱結，含笑道：“我自小淘氣，太夫人顧忌著繼室身份不好多言，從來都是叔父或嬸嬸把狀告到父親面前；許多事情，回回都是這樣。”
明蘭慢慢咀嚼這句話的意思，輕輕在心裡切了一聲，似笑非笑的閃著大眼睛，咬著粉嫩的嘴唇，微微拉長語調：“顧家真好，叔嫂和睦，妯娌友愛，一家上下和樂融融，能嫁過來，著實是我的福氣。”顧廷燁笑了，他特別喜歡明蘭說話的這個調調，好似調皮的小孩子故意裝呆扮老實，偏又扮不像。又說笑了一會兒，外頭便有人來傳開飯了，顧廷燁牽著明蘭的小手往外走，一邊走一邊輕聲叮囑好些事項。
其實明蘭覺得顧廷燁這會兒不用擔心了，剛剛才鬧過一出，臨去宴飲之時估計是要營造出一番和樂融融的景象來的。姚半仙果然名不虛傳，筵席之上眾人都不再提及適才的不愉快。 男席上，顧廷燁不再冷著一張臉，適時的表現一番晚輩的恭敬，兩位叔爺也算識趣，知道硬的不行，也順坡下驢的喝了幾杯賠罪酒；女席上，明蘭照舊靦腆羞澀的用‘ABAB’句型應付多數問題，遇到應付不過去的，只好老實回答。
五老太太見明蘭談吐不凡，忍不住道：“你可進過閨學？是哪位先生教的。”坐在對面的顧廷燦本低頭靜靜用餐，此言一出她忽然抬起頭來，盯著明蘭回答。
明蘭放下筷子，捋了捋袖口上的金風墜飾，微笑道：“不曾進過閨學，不過六七歲時家中祖母請了一位從宮中歸老的嬤嬤來教過我們姐妹幾日。”
顧廷燦一聽是教養嬤嬤，嘴角一撇，又低下頭去，五老太太搖搖頭：“不對，教養嬤嬤大都教的是舉止規矩，你還請過別的先生麼？”
明蘭吃逼不過，只得道：“那年爹爹升任登州知州，為著我家幾位兄長要進學，爹爹便請了京城的莊先生為西席，那會兒我們姐妹年紀還小，便也跟著讀了幾天書。”
這次顧廷燦來了興致，眼睛發亮，嘴唇蠕動卻未開口，太夫人溫雅微笑，鬢邊的玲瓏白玉銀絲簪上鑲著的大珠輕輕晃動：“可是原先在申首輔臨莊開塾的那位莊先生？”
明蘭頓了一秒呼吸，隨即，神色如常：“正是。”太夫人撫掌而笑：“那可真是一位好先生，你們姐妹能聆聽他的教誨著實有福分！怪道聽你說話極有章法，原來師出名門；以後你幾個妹妹可要向你學學，沒的腦子不清楚胡亂說話，今日你可別怪你燦妹妹，她自小叫我寵壞了。”廷燦終於忍不住了，耳邊的青金石墜微微漾動，朝著太夫人嗔嬌道：“娘，都是你！從小也不與我請位好先生，如今卻來說我們姐妹！”
太夫人臉色一變，卻不好當眾斥責她，一旁的煊大太太卻笑了：“你呀你！那莊先生豈是教閨閣小姐的，人家是教舉人進士的！要怪就怪你幾位哥哥不知道之乎者也！哎……指望他們是不成嘍，好在賢哥兒和五房的幾位侄兒都爭氣，以後怕是要指望他們了！”
這番話說的五老太太和朱氏都臉上生光，眾人俱滿意，明蘭暗暗多看了幾眼煊大太太，只見她言談間雖略顯直白粗魯了些，行止卻爽利周到，很是看顧身旁的小姑子，填房四老太太唯一的女兒廷熒；相比之下，五房的大兒媳就不怎麼出挑，頗有幾分怯懦，反倒是五房的庶出女兒廷靈，極是大方，談笑晏晏。
說起來，廷燦，廷熒，廷靈，這三個堂姐妹生的都生的相貌甚美，廷燦宛若一支孤崖上的靈芝草，清靈孤高，廷熒則更為端莊柔順一些，而廷靈則是一朵解語花，婉約可人。好容易一頓飯吃完，丫鬟婆子們也把東西收拾的差不多了，眼看出門在即，太夫人卻來請明蘭到內堂去，明蘭心頭一沉，暗道：又來了，這次是什麼。顧廷燁臉色有些發沉，低頭思慮了片刻，抬頭直視著明蘭道：“待