境。”
此人，正是躍下赤湖後，銷聲匿跡的望月康司。
“而且，居然只能透過數百里外‘赤湖’，從水路進入內部……”
任憑黑袍上的水珠化作白霜，望月康司目光迷離地打量起了四周的景象。
被雪白陡峭的山壁環繞其中的，是積雪盈滿、寸草不生的平坦山谷。
最為詭異的是，山谷中央，靜靜地陳列著一尊尊“冰雕”……
“這些生物，是在這千年內，意外被困入神隱的嗎？”
仔細看去，那些“冰雕”內部，赫然冰封著大大小小各種動物和昆蟲的屍體。
“那……那是……”
望月康司的目光自那些“冰雕”上越過，停在了山谷正中心出，一塊佈滿注連繩和符紙的橢圓形巨石上。
“御神體？不對，這是不死靈藥……是不死靈藥！”
他踉踉蹌蹌地擠開身前的“冰雕”，在一地碎冰之中，朝著那塊巨石而去……
“我知道了，小竹子，一定被封印在了這裡面……”
來到那兩人高的石塊面前，望月康司急切地伸出手，又半途收了回來。
將覆體的冰晶抖落，撫順潮溼凌亂的黑袍，他才表情激動地重新向面前的石塊遞出了手。
“這一千多年，久等了，小竹子。”
瘋狂撕扯著石塊表面的符紙和注連繩，望月康司的思緒漸漸飄回時光深處，某個似曾相識、永生難忘的場景。
“……阿爹，來接你了。”
……
“嘿咻……嘿咻……”
嬌翠欲滴的竹海中，身穿粗布的中年男子，正小心翼翼地砍伐著一根翠綠的巨竹。
“我就說剛才沒看錯，這竹筒裡，果然在發光！難道，是有那些大人藏了寶物？”
隨著那巨竹倒下，一抹金芒自斷裂的竹筒中滿溢而出。
“竹、竹筒裡，怎麼可能會有嬰兒？！”
光芒散去，只見一名巴掌大的嬌嫩女嬰，正躺在搖籃般的半截竹筒中。
“這……這是何等美麗純潔的公主……”
湊近端詳著那純潔無瑕的睡臉，男子壯著膽子，將這過分嬌小的女嬰捧入掌心。
“我知道了！你一定是上天憐我贊岐造麻呂夫婦膝下無子，特別賜下的寶物……從今天起，你就叫小竹子了。”
彷彿捧著世界上最貴重的寶物，他亦步亦趨、小心翼翼地朝著家的方向走去。
……