前腳剛打發走了癩皮狗一樣的陳大寶，緊跟著走進來一臉沮喪的那六爺。
於天任本來心情就已經糟糕透頂，見那六爺沒有了平時總掛在臉上的笑模樣，便知那六爺沒把差事辦妥。
“老弟，我對不住你，這事兒我沒辦成！”
果然被於天任猜中，那六爺“露怯”了。
“咋回事？”於天任急急地問：“錢不夠嗎？”
“這個麼……唉！”那六爺嘆口氣，“能不能容我坐下說。”
於天任這才意識到自己失了禮，甭管那六爺把差事辦妥或是沒辦妥，讓人坐下說話總還是要的，只是少了茶水招待，唯一能招待的就只有一壺涼白開。
那六爺不管是茶還是清水，是冷的還是熱的，他已經嗓子眼兒冒煙兒了，所以咕嘟嘟灌了水飽之後，才對於天任訴說緣由。
“這不是錢不錢的事兒。紅老姑說了，羅七爺指定要點小雛菊的蠟燭，洞房都已經佈置好了，今晚上倆人就要‘成親’。儘管只是一夜的夫妻，但從明兒起，小雛菊就得正式掛牌接客了，她也就再也不是什麼黃花大閨女了。唉……班子裡的姐兒，都得走這條路，沒別的路可走呀……”那六爺不無感慨地嘆息著。
“多給錢也不行嗎？五千！一萬！兩萬！這總該夠了吧？”於天任急躁躁地問，他已經快要失去理智了。
“不說了麼，不是錢的事兒，紅老姑是個愛錢的人，但她同樣也懼怕勢力，羅七爺儘管是個經商的，可是後面有東洋人撐腰，所以他一個羅鍋子才能比咱們這些腰板兒直溜的還要硬氣。惹毛了他，明兒他找到憲兵隊，隨便找個由頭就能封了別人的買賣，紅老姑是怕得罪他，所以才咬死了口，給多少錢也不能把小雛菊讓出去。等多會兒羅七爺玩兒夠了，才可以提贖買之事。一天羅七爺沒玩兒夠，小雛菊就一天不能被贖買。這個道理你懂得。”
於天任用拳頭在自己的大腿上狠狠捶了一下，怒罵道：“全都不得好死！”
“老弟呀，消消氣吧，你我只是平頭小百姓，鬥不過勢力的。硬要鬥，只會頭破血流，鬧不好還得把這條命搭進去。哥哥我沒把事情幫好，我已是無地自容，往後我也不好意思再登你的門了。唉……你自個兒消消氣吧，我走了。”
說著，那六爺起身就要走。
“六哥。”於天任一把將那六爺的袖子拽住。
“老弟快撒手，我這件大褂已經經不起扯拽了，這是我的臉面，萬萬不能弄破。”
於天任趕忙撒手。的確，那六爺是指著這件大褂混生計的，弄破了他的大褂，就算是砸了他的飯碗，這樣太殘忍。
“您坐下，再陪我說說話。”於天任心如亂麻，怕自己一個人會想不開，所以才執意要留下那六爺。
那六爺只好坐下，卻也只是嘆氣，為自己不能把事情辦好而深感慚愧。
“不瞞六哥，老弟我這心裡面堵得慌呀。”
“我知道，換誰都得堵得慌。”
“您是不瞭解那個名叫小雛菊的小丫頭，那也是一匹烈馬，我真擔心今晚上她會做出傻事來。”
“放心吧，不會的。”那六爺似乎很有根。
於天任忙問：“怎麼講？”
“四個字——軟硬兼施。”
“軟硬兼施？”於天任糊塗了，不解其意。
“凡是經營這種風月場所的，無一不是藏著迷藥，用上之後叫人神魂顛倒，任由他人擺佈，這是軟招。硬招則是硬來，繩子、鏈子、嚼子，四肢捆牢了，嘴裡戴上嚼子，動也動不了，咬要咬不著，還不是那些男人想怎樣便怎樣。所以，我說那個小妮子不會做出什麼傻事，因為她壓根就做不了。經過今晚這一劫，明兒一早，她可就不再是什麼乾淨身子了，繼續軟硬兼施，