在盛唐的一個秋夜，月光如水，灑在長安城的街道上，卻似乎給這座繁華的城市平添了幾分陰冷。城內的一處宅邸，窗戶透出的燭光搖曳，似乎在訴說著這裡發生的不安寧。今日，長安城內發生了一起離奇的案件，受害者是一位名叫沈婉兒的女子，她的慘死令整個長安為之一震。狄仁傑與李元芳正是在此時接到密報，趕往案發現場。
當狄仁傑踏入沈婉兒的房間，他的目光立刻被屍體吸引。沈婉兒的身體仰臥在床上，面色蒼白，嘴角沾染著一絲黑色的液體，彷彿她在臨死前經歷了巨大的痛苦。她的身材纖細，面板如凝脂般細膩，臉龐精緻，眉眼間透露著一股無辜。然而，此時她的姿態卻顯得格外悽慘，衣衫不整，動作彷彿依舊在痛苦之中。
“李元芳，你怎麼看？”狄仁傑的聲音沉靜，掩蓋了內心的震驚。他雖面上平靜，心中卻開始分析這起案件的複雜性。
李元芳走上前仔細檢查，眉頭緊鎖。“狄大人，沈姑娘的口中似乎含有某種毒藥。我記得前幾日，流傳著一種名為‘黑龍毒’的毒藥，它能夠在短時間內讓人精神崩潰，最後悄然離世。”
狄仁傑點了點頭，目光掃過房間的每個角落。他發現床頭櫃上放著一枚鑲嵌著寶石的戒指，閃爍著異樣的光芒。“這戒指看起來與她的身份很般配，沈婉兒是長安城內商賈的獨女，家境殷實。可她為何會死在如此詭異的情況下？難道這戒指與她的死有直接聯絡？”
“難道她是因為戒指而招來了這一切？”李元芳抬頭望向狄仁傑，眼中透出幾分不安。沈婉兒身邊的朋友、情敵，皆有可能藏身於這個城市中。狄仁傑心中又起疑惑，他決定訪問沈婉兒的家人和朋友，尋找更多的資訊。
經過一番調查，他們找到了一位名叫李靈兒的女子，她與沈婉兒關係密切，剛剛送走了沈的喪事。李靈兒神色恍惚，面頰泛著微紅，似乎為了偽裝而強作鎮定。狄仁傑解析她的微表情，心生疑慮。
“李靈兒，你與沈家關係密切，能否告訴我們沈婉兒近日的舉動？”狄仁傑沉聲問道。
李靈兒低下頭，猶豫片刻，眼淚奪眶而出：“沈姑娘最近常常提到一個東洋的術士，她似乎想要透過巫術來改變自己的命運……她因愛生恨，心中無比苦悶，我曾開導過她，不料終究未能說服她。”
“東洋術士？你知道他叫什麼嗎？”李元芳敏銳地插入道。
“他叫吳鳴，是那種自稱能夠操縱生死的邪術師，我曾見過他，他確實讓人毛骨悚然……”李靈兒的聲音微微顫抖，顯得無比驚恐。
狄仁傑的心思漸漸縝密起來，吳鳴的出現並非偶然。他決定暗中探查吳鳴的來歷，李元芳則被派去繼續尋找沈婉兒的人際關係。隨著調查的深入，李元芳發現沈婉兒身邊有一位男子常常出入，而此人正是沈婉兒的青梅竹馬，名叫張銘，是個英俊瀟灑的書生。
在李元芳的追蹤下，他發現張銘與吳鳴暗中交往，李元芳心中隱隱覺得張銘並非單純。於是，李元芳設下圈套，將張銘引至偏僻之處，直言不諱地質問他與吳鳴的關係。
張銘面帶驚愕，“你胡言亂語！我與吳鳴並無任何往來，沈婉兒的死與我無關！”
“是嗎？”李元芳冷冷一笑，眼神如炬，直射他的內心，“沈婉兒與吳鳴接觸，不難想象你心中也在盤算著什麼。”
張銘的臉上驟然變了色，竭力回嘴，卻似乎無力反駁。李元芳暗中警覺，心知此人多半也與沈婉兒的死有關。與此同時，狄仁傑則暗自奉命，尋找吳鳴的行蹤。
幾日後的夜晚，狄仁傑終於找到了吳鳴的住所，那是一座佈滿陰森氣息的院落。狄仁傑與李元芳聯手潛入，四周靜得令人不寒而慄。在院落深處，吳鳴正在進行一場離奇而恐怖的儀式，周圍圍繞著幾具殘破的骷髏，似乎在進行