的宅子。
這座宅子比祝德實的要寬闊一些，不過庭院中只鋪著青磚，中間只種了一棵核桃樹，樹葉也稀落落，長得不好。臧齊穿著青綢衫褲，外面罩了件青錦褙子，緩步迎了出來，臉像平素一樣沉著，只微扯了一絲笑意：“馮二哥，請坐。”
“臧叔，我來是跟您商議宮中送炭的事。”
“這是行首和吳蒙的事，為何要找我商議？”
“面上雖然是他們兩位的事，但得靠您助一把力，這事才能辦好。”
“哦？這話我不明白。”
“不如這樣——我來講一件譚力的事給臧叔聽。”
臧齊望著馮賽，並不答言，但聽到譚力的名字，沉黑的目光隱隱顫了一下。
馮賽放緩了語氣：“那天我去宋門外的瓦子耍，見譚力在看鬥雞。場裡有兩隻雞，一隻黑羽，一隻紅羽，黑羽那隻看著要強健一些，旁邊賭錢的，大半都把寶押給那隻黑雞。臨鬥之前，我發覺譚力蹲到黑雞的雞籠邊，抓了一大把粟米偷偷喂那隻黑雞。開鬥後，那隻黑雞先還佔了上風，但那隻紅雞十分兇狠，不久就開始反撲，最終擊敗了黑雞。等場主分紅利時，賺得最多的竟是譚力。一問才知道，譚力兩邊都下了注，不過給紅雞下了兩倍的錢。他偷喂那隻黑雞，是讓它吃飽，便沒了鬥志。”
臧齊越聽臉色越暗，卻始終不答言。
馮賽笑道：“說了些廢話，還請臧叔見諒。中聽不中聽，全由臧叔定奪。”
臧齊仍沉著臉，但目光不斷顫動，半晌，他才沉聲道：“我這就給宮裡送炭去。多謝馮二哥！”
馮賽大大鬆了一口氣，告別出來，騎上馬，又往朱家橋南斜街吳蒙的外宅急急趕去。
在馬上，他不由得深嘆一聲，這樁事實在險惡，自己在商界遊走多年，雖早已知道人慾似海、人心莫測，但這樣的局面從未經見過。
下午，正是吳蒙的一句話驚醒了他——“我知道你花了三千四百貫才幫那個‘茶奴’脫了妓籍、娶回家中”。
馮賽替柳碧拂脫妓籍其實用了兩千貫，另一千四百貫是聘資，給了清賞院的媽媽。這個數目除了家人，馮賽並沒向外人說過。別人問時，只含糊應付過去。吳蒙卻能知道得如此清楚，自然是向清賞院的人打探過。他為什麼要打探這個？自然是看中了柳碧拂，而且極其迷戀。
另一個疑點則來自於譚力。譚力三番兩次折騰幾個炭商，看來絕不是為了多賺一點錢，而是有更大野心——他恐怕想吃下整個京城炭生意。他既然有這個心，自然是先摸清了炭行底細，知道三大炭商表面和氣，內裡各懷私心、各藏敵意。他恐怕是下足工夫，找準三人各自的虛弱處，各個擊破。又借每個人都想除掉對手的心思，順勢而為，設出一個連環殺局，讓三大炭商一個害另一個，而譚力自己則袖手躲在背後，等著白撿汴京炭行偌大的生意。
先是行首祝德實。他暗中不喜吳蒙，譚力恐怕是私下裡向祝德實許諾，借宮中之力，一舉整垮吳蒙。正因為如此，三月上旬除去寒食兩天，還有八天，祝德實卻只向宮中運送了七天的炭。寒食雖不動火，但灶冷了兩天，清明一早，用炭量要比平日大許多。吳蒙的存炭自然也銷得比平日快。等宮中來催時，譚力又沒送貨，這時要想找炭，已經來不及了。
其次是臧齊。馮賽從力夫劉石頭那裡打問到，寒食那天半夜，譚力的炭船是往虹橋方向去了。那些炭船要躲開吳矇眼目，自然不會運進城。那個方向，除了進城，就只有偷偷沿著護龍河走，向南仍是吳蒙的地界，自然不會去。向北則是臧齊的地界。臧齊不但不喜吳蒙，更有心吞掉吳蒙，以便和祝德實平起平坐。譚力存在場院裡的炭，自然不會費神費力運回去。他恐怕又和臧齊密謀，將存炭賣給臧齊，藏在別庫中，坐等著吳蒙吃官司、