如水，枝葉飄搖，隱約有暗香浮動。
宋青葙神情恍惚，感覺像在夢裡。
冷意慢慢自足底沁上來。
她稍頓，極快地開啟窗戶。
微涼的夜風迎面吹來，消散了萎靡的香氣。
月影西移，在靜靜垂下的帳簾上投下桂花樹斑駁的暗影。
宋青葙看得發了呆，許久，長長地嘆了口氣。
答應白衣人的十日之約只是權宜之計，這門親事她不想退。
原因不在於鄭德顯有多好，而在於，親事是她目前唯一的依靠。
宋家本是京都世家，歷代在朝為官，直到宋老太爺時因家境敗落，遂變賣了房產離京回了濟南府。
如今重孫輩的還算爭氣，宋大與宋三均科考舉仕，宋大在戶部任主事，宋三在濰縣任縣丞，只宋二也就是宋青葙的父親不學無術走了經商的路子，偏偏還早早過世了。
宋青葙有個嫡親的兄長名叫宋修遠，宋修遠性隨父母，不愛讀書就知惹是生非，三年前跟人出門闖蕩，如今也沒個音信。
所以宋家二房在老太太眼裡就是個擺設，惟獨宋青葙還有點臉面。
宋青葙被看重的原因有二：
其一，她是老太太孫氏親自養大的。
宋青葙的生母付氏出身商戶，老太太見她教壞了孫子，不願再讓她作踐孫女，不等宋青葙週歲，就將她抱在身邊養著，直到十歲才搬到桂香院單住。祖孫相處好幾年，總有些不同的情分。
其二，則跟與鄭德顯的親事有關。
鄭德顯是順義伯的第三子，原本不過是個普通的富貴子弟，可前幾年鄭家的嫡長子突染時疾過世了，第二子乃庶出，嫡生的鄭德顯很有可能承爵。宋青葙的地位自然隨之水漲船高。
也正因如此，宋青葙雖然失怙，在宋家卻還佔著一席之地。
除開這些，宋青葙不願退親還有個原因。
但凡退親的女子，不管是主動退的還是被動退的，能保全名聲的沒有幾個。她年已十四，又是喪婦之女，若錯過鄭家，這輩子別指望嫁個正經人家。
可如何才能保全這門親事？
第2章 明爭暗鬥
宋青葙輾轉反側了大半夜，清早起來，眼底兩片烏青。
秀橙抖著雙手，“哎呀，這可怎麼是好，偏生今日賓客多。”猛地一跺腳，提著裙子往外跑，一面吩咐碧柳，“我去廚房吩咐人煮雞蛋，你快伺候姑娘洗漱。”
宋青葙看著她氣急敗壞的樣子，笑罵：“這丫頭，蹄子被火燎了？”
碧柳絞著溫水帕子笑道：“也就姑娘受得了她，若在二姑娘屋裡，早被打老實了。”擰乾水，雙手將帕子遞給宋青葙，低低道：“昨夜有人進來過。”
語氣篤定而非疑問。
宋青葙接過帕子，覆在臉上，溫熱的水汽透過毛孔滲進肌膚裡，五臟六腑立時熨貼起來，少頃長舒口氣，抿嘴一笑，“怎麼看出來的？”
碧柳指指窗紗，“左下方有個筆桿粗的洞，門閂上有刀痕，另外秀橙半夜習慣起來小解，昨兒卻睡得死沉。”
碧柳的爹曾是鏢師，碧柳學過粗略的功夫，這點事瞞不過她。
想起昨夜之事，宋青葙思忖片刻，輕聲道：“你抽空出去趟，我有事吩咐全哥……切記要做得漂亮！”
全哥是碧柳的弟弟，大名張阿全，剛十三歲，在門房乾點跑腿的差事。
碧柳側耳聽了，張大嘴巴半天合不上，“這能行？”
宋青葙嘆氣，“順義伯最看重名聲，眼下也沒別的辦法，只能置於死地而後生。”
碧柳猶豫會，才破釜沉舟般點了點頭。
吃罷飯，宋青葙跟往常一樣到慈安堂給老太太請安。