祠堂裡哭，族長拿她沒法子，只好叫西家倒賠一隻整豬給她；或是南家的老婆子信了一輩子佛，去年冬天做夢夢到佛祖賜了她一個孫子，結果今春她媳婦果然懷上了，誰知前幾天生出來是個女孩，那婆子硬說是產婆把孫子換走了，天天上人家家裡哭鬧；還有北家的閨女出假時戴了滿頭金花，惹得鄰居家的姑娘豔羨不已，纏著家裡也要打一套，她爹不得已打了一套銅的，那姑娘哭得左鄰右舍都聽見了，等等等等，都是鄉里的趣聞，聽得老人家樂呵呵的。十兒哪裡聽過這樣的事？睜著一雙大眼，滿面驚詫。
春瑛進門的時候，趙三嫂正在說曹管事的娘子如何管束丈夫，不讓他跟附近鎮上的屠戶吃酒賭錢的事，見有人進來，她忙起身笑道：“昨兒沒來得及細說，這位妹子姓路是不是？聽說你跟十丫頭是一處當差的？”
春瑛笑著向她道了聲萬福，才道：“可是呢，起初一起在三少爺院裡侍候，後來又一起調到表小姐跟前去了。我和十兒自小就認得，一向要好的。”
十兒過來拉她坐下：“趙三嫂說了許多有趣的故事，原來這鄉下地方跟我們城裡不一樣的。”
春瑛道：“自然是不一樣的，別的不說，這莊戶人家，平時往來處事，就不像我們有那麼多忌諱。農家人平日裡說話，都是有一說一的。”
“這話說得正是呢！”趙三嫂一拍大腿，“我自打嫁來這裡，幾年了，偶爾回孃家走動，最怕的就是跟人說話兜圈子！一句話就能說完的事，非要說上半天功夫！後來我老子娘隨老爺去了任上，城裡的親眷都是隔房的，我便索性不回去了……”忽然想起眼前這幾位就是隔房的姻親，這話說得造次了，忙打了個哈哈，轉而問春瑛：“方才來的幾位是路家妹子的親戚？我瞧那拉車的馬倒不是尋常貨色。”
春瑛答道：“是我姐姐姐夫和一位朋友，我姐姐是嫁到外頭人家去的。”躊躇著，不知該怎麼開口問對方莊子歸屬的事，眼珠子一轉，便笑問十兒：“方才我在外頭聽到趙三嫂說曹管事家裡的趣事，我竟不知他家娘子這樣厲害，昨兒見了，似乎挺溫柔的呀？說來倒奇了，從前在府裡時，倒是從未聽說這曹管事的新聞，不知是什麼緣故？”
十兒撇嘴道：“這莊子又窮又偏僻，即便有新聞，也傳不到府裡去，不然太太為什麼把咱們扔到這裡來呀？！”
這話卻跟春瑛預期的反應差太遠了，見趙三嫂沒有動靜，她只好試探地問：“那也沒理由呀？這莊子不是出的上好的桑葚和粳米麼？記得每年夏天老太太送新鮮果子給表小姐時，當中就有桑葚的，我還吃過呢，又新鮮又好吃。想來曹管事本事還不錯，昨兒小堂在時，怎的還說，徐總管想把他撤了呢？就算要撤，也該是太太或陳總管發話吧？”
十兒眼中浮現疑惑，忙轉向趙三嫂：“嫂子，這是什麼緣故？難不成這曹管事不是歸太太管？這不應該啊！”歪歪頭，“昨兒安四奎那廝，不是叫他表姨爹麼？！”
趙三嫂笑了笑，答道：“他們倆家原有親，曹家娘子，原本是侯府太太的陪嫁丫頭，跟陪房安順家的是兩姨姐妹。說起來，安小哥的確該叫她一聲表姨。”
春瑛心中一跳，馬上回想到昨天見曹娘子時的情形，自己是否有說過太太的壞話？
十兒顯然想到了，跺腳道：“不好！有她在這裡，我們可就再沒法出頭了！只怕還有的是苦頭吃呢！”
趙三嫂卻渾不在意地擺擺手：“用不著害怕！曹娘子雖是大太太的人，為人卻還算公道，你們不去招惹她，她自然不會為難你們。你們昨兒也見過她了，細想想，她像是刻薄人麼？”
昨日的曹娘子又低調又和氣，就算聽到安四奎說她們得罪了太太，也沒有什麼特別的反應，應該是個好人吧？她小心地試探道：“果然不像，只是我看她模樣兒性情，想