警哨剛從樹幹的右方繞過，目光警覺地監視著二十步外的廣闊官道，官道灰濛濛一片，鬼影俱無。
身側黑影幻現，一隻大手搭上了右肩。
“咦，你……”警哨大吃一驚，想掙扎卻渾身發僵，想大叫也力不從心，頸側被兩個指頭挾住，聲音放大必定牽動肌肉，手指必定加勁，保證叫不出聲音。
“我很佩服你這種盡職的人，儘可能不傷害你。”制住他的人在身後說，語氣平和但手指的控制卻不平和：“妙筆生花在裡面嗎？”
“你……你是……”他絕望地問。
“我問，你答，不要管我是誰，好嗎？再問一遍，妙筆生花在集裡面嗎？”
“在在……”
“絳宮魔女送來了我獨行的女伴，還在裡面？”
“是……是的。”
“魔女派來的三個人，為何不打發他們回去？”
“我……我不知道……”
“等我扭掉你的耳朵，你就知道了。”
“不……不要。”他膽落魂飛，急急吐實：“聽……聽陳前輩說，要……要等魔女親來交涉，等魔女入網進羅非死心塌地投效不可。因……因為……”
“因為什麼？”
“人要轉送給無儔公子，以挑起九華山莊與魔女的紛爭，其他的事，我……我的確所知有限，放……放我……一馬……”
“好，你的命暫時保住了。”
噗一聲響，警哨的耳門捱了一劈掌。
只要證實妙筆生花與楊姑娘都在這裡，其他的事不用多問了，問也問不出重要的訊息，巡風放哨的小人物所知有限。
其他方面的警哨，不知集口的同伴遭了殃。
二十餘匹健馬，以快步南下，急驟的蹄聲，吸引了集內集外的警哨。
不久，又是十餘匹健馬急馳而過。
半夜三更趕夜路，而且趕得很急，如果不是有了意外的情勢變化，實在不需夜間快騎趕路。
兩批騎士都不知道鴻溝集內的事，匆匆而過似乎急如星火。
集內正為了神秘黑影消失的事焦躁，當然不便分心理會匆匆而過的陌生騎士。
片刻，又馳來兩匹健馬，這次拆入集內，一面入集一面打出訊號表明身份，警哨辨明訊號便不再現身盤查攔截，除了引起一陣犬吠聲之外，沒有人影在外走動。
妙筆生花已回到住宿的大宅，守門的警哨，引入兩個僕僕風塵的騎士，在廳堂接見，燈光外洩。
“咦？你們來得如此急迫，有事嗎？”妙筆生花看清了兩騎士，臉色一變，己看出了凶兆。
“啟桌長上。”渾身汗水的騎士行禮高聲稟報：“屬下奉呂統領所差，轉達黃昏時分，汝寧府城所獲得的訊息，由於調查訊息確否，因而耽誤了不少時辰。”
“什麼訊息？確否？”
“已查明證實。統領請長上裁奪。呂統領認為，與他們開封趕來的人無關，事關長上的權責，因此……”
“到底是何訊息？”妙筆生花不耐地催促：“揀重要的說，快！”
“府城江湖人士譁然，謠言滿天飛。天南鏢局幾個人，號召白道人士，聲稱無儔秀土與本部的人，扮成強盜遠至南京的潁州府大和縣，襲擊該鏢局的水路總鏢頭混江白龍的故鄉。神劍天絕的黑道人馬，紛紛向南追捕假的無儔秀士。目下兩方面的先頭人員，已晝夜兼程飛趕。召請玉麒鱗與神劍天絕的聲光訊號，正向各方急傳，呂統領認為，假使本部的人真的涉入其事，要求長上速謀補救。”
“該死！”妙筆生花暴怒地一掌拍在桌上，臉色十分難看：
“訊息怎麼可能外洩？咱們的人中有奸細。”
“長上，咱們留在府城