軍中之後，周瑜把自己的想法告訴了陳武，陳武想了一會兒，對周瑜說他以前在步曲城中生活過一段時間，是靠盜墓為生的，他當初為了方便盜墓，在城外的一處墓地下挖掘了一條通往城內的暗道，只是相隔的年代有些久遠了，不知道那條暗道是否還在。
抱著試一試的想法，周瑜讓陳武帶著五十名死士前往墓地檢視，或許是上天有意護佑孫策，那條暗道竟然依舊完好無損的存在著。於是，陳武帶著五十名死士順著地道潛入了步曲，只等城中守城的軍士睡熟了，就摸到城門處放周瑜等人進城。
城外，周瑜早已帶領七千死士，藉著城外的掩體，來到了步曲城附近。抬頭看了看天色，周瑜喃喃低語道：“時間差不多了，子烈也該行動了。”
正如周瑜預料的那樣，陳武已經帶著五十死士悄悄來到了城門附近。伸手拔出短刀，陳武不動聲色的向身後的死士比劃了幾個手勢，死士們三兩成隊的散開，悄悄向城門洞內摸去。
陳武帶著十名死士，順著階梯輕輕地登上了城牆。除了城門洞內的守軍之外，陳武還要儘可能多的給城牆上的守軍制造混亂，讓周瑜得以順利進城，否則，城牆上的守軍只要亂箭齊發，就會給周瑜所部帶來巨大的損傷。
潛到城門洞內的死士很快得手了，他們悄無聲息的殺掉了看守城門的守軍，然後向城門兩邊的門縫內澆入了大量的油。這一招，是元起交給孫策的，為的就是讓生鏽的門軸得到潤滑，在開城門的時候，不至於發出晦澀難聽的吱呀聲。只是這一招，元起還沒有機會來得及用，卻被孫策告知了周瑜，然後被周瑜提前用上了。稍等了片刻之後，死士們感覺潤滑的差不多了，於是輕手輕腳的合力拉下了門栓，然後緩緩開啟了城門。
與此同時，城牆上的陳武，神不知鬼不覺的在暗中擊殺了十幾名城牆上的守軍，然後和十名死士換上守軍的衣甲，冒充巡視小隊，在城牆上游蕩，暗中對沒有防備的守軍進行刺殺。時間一久，城牆上的守軍終於發現了不對，因為同伴的數量明顯減少了，可是卻沒有看到敵人的身影，一些膽小的守軍，以為鬧鬼了，嚇得面色蒼白，抱頭蜷縮在了地上。
城外，周瑜見到城門大開，用力的向身後揮了揮手，七千死士看到了周瑜進攻的手勢之後，立刻以衝刺的速度，向著步曲的城門奔跑過去。隨即，喊殺聲在城內響起，直到天亮方止。等到天色大亮的時候，步曲的城頭上插著的旗幟，已經換成了繡著“孫”字的青龍旗了。
周瑜率部夜襲步曲的事情，在他有意的散佈之下，很快傳到了神仙嶺的兩軍陣前，對此，元芳和孫策的反應則是截然不同。孫策在大喜之餘，立即對元芳的大營發起了衝擊；而元芳則是驚慌失措，在沒有了退路的情況下，倉促應戰。
兩軍交戰了兩日之後，元芳所部軍士頂不住士氣高漲的江東軍猛攻，終於丟掉了大營，開始潰敗。元芳大營中來不及搬走的糧草軍器，自然也都便宜了孫策。拿下了元芳的大營之後，孫策安排程普、韓當駐守營寨，然後孫策親自率領其他將士，對元芳殘部窮追不捨。
勢窮的元芳退無可退，麾下將士又被孫策的追兵殺的膽寒，於是，一些元芳部下的將士聚在一起，發生了兵變，準備投靠孫策。作為晉身之資，這些兵變的將士原本是想斬下元芳人頭的，但是元芳平時為人忠厚，治理揚州的政績也很出眾，一些忠義之士，誓死保衛在元芳身邊，護著他突圍而去。看到元芳突圍，這些兵變的將士立刻把矛頭轉向了薛禮，亂刀砍死了薛禮，割下了他的人頭送給了孫策。
這一戰，元芳的五萬大軍大半逃散了，只有一千多人保護著元芳逃亡他方。戰後，孫策收攏降卒，又得到八千精壯，由此聲威更盛。元芳戰敗之後，孫策的眼前再也沒有了攔路虎，於是揮兵襲取各地，不但把孫堅以前打下的地盤