在大宋江南的一個小鎮，夜幕低垂之時，燈火闌珊，街頭巷尾散發著香味的茶樓與酒肆，熙熙攘攘。人們都在盡情享受這輕鬆愉快的時刻，然而此時此刻，卻有人正面臨著無盡的痛苦與絕望。
一個名叫李牡丹的年輕女子，此時正蜷縮在狹小陰暗的小巷中，滿臉驚恐。她的身材纖細，面板如玉，五官精緻。然而此刻，她的臉上卻寫滿了悲傷。就在昨日夜裡，她的父親被神秘人殺害，而她也在驚恐中逃脫，被迫流落街頭。此夜，她心中充滿了不安，暗暗發誓要為父報仇。
正當李牡丹神思恍惚之際，鎮上的護衛隊長丁發榮突然闖入巷中，嚇得她連忙退到牆角。丁發榮一把抓住她的肩膀，沉聲道：“姑娘，你有什麼事情嗎？為何在此處逗留。”李牡丹顫聲道：“我……我父親他被人殺了！我得找人調查……”
此時，包拯正在縣衙中審問案犯，他隱約聽聞這個案件，便決定親自前往調查。包拯身材魁梧，眉目如劍，神情嚴肅，走出衙門，召集了得力助手展昭與師爺公孫述。展昭身材修長，英俊瀟灑，一臉正氣，常伴於包拯左右，公孫述則略顯肥胖，精明能幹，嘴角常帶微笑，是個好出主意的謀士。
包拯對他們道：“此案牽涉較深，必須快些查出真相。展昭，你去探查李牡丹的身世，公孫述，陪我去見縣令，看看有沒有關於此案的線索。”說罷，幾人便各自分頭行事。
幾天後的一個深夜，包拯與展昭接到李牡丹的求助，前往她家中探查。整個庭院籠罩在月光下，顯得格外陰森。李牡丹迎接眾人，臉色蒼白，神情恍惚，似乎全身無力，只是用微弱的聲音講述她父親生前的事情。李牡丹的父親李大成是村中小有名氣的醫生，平日行醫救人，為人和藹。可最近卻接二連三地得罪了幾位當地富商，因為他們的病都在他手中無法醫治。想必正是因此得來的殺身之禍。
李牡丹低聲說道：“父親臨死前說有人在暗中使壞，他曾為一名病重的東洋商人診脈，卻發現了他身上藏有異物。父親懷疑這可能與東洋邪術有關。”包拯心中一動，問道：“你父親有何證據？”李牡丹指了指甘蔗架上的一卷卷宗，繼續道：“他在臨死前留下了一本藥方，上面提及一種奇異的草藥，名為‘暗香草’，用以調配一種致命的毒藥。”
包拯接過藥方，眉頭緊鎖。“這暗香草果然鏡中有影，若可法用，必能令生者中毒，而復生者則不可自知。但為何這藥方中沒有提及東洋商人的身份？”
李牡丹道：“我父親在臨死前曾提及，有一個東洋人總在暗中觀察，或許與此案有關。而他之所以不明說，或許是為了保護我……”話音未落，她一陣抽泣，展昭輕輕拍拍她的肩膀，試圖安慰她，但包拯卻陷入了沉思。
第二天，包拯帶著公孫述和展昭來到了鎮中最大的客棧，正好遇見了那名東洋商人。東洋商人膚色淺，長髮飄逸，身著獨特的服裝，顯得十分不同尋常。包拯直言不諱，“我懷疑與昨天李老醫的死有關，請你如實作答。”
東洋商人臉上的微笑瞬間收斂，冷冷地道：“我與李掌櫃之間並無深交，若說有恩怨，便是他一直攬販我的藥材，意圖抬高價格。”包拯見他神態輕鬆、含義莫測，心中更加警覺，轉而詢問“暗香草”的來源，東洋人支支吾吾，卻始終不肯透露。
會後，包拯決定跟隨商人，尋求真相。經過一夜的跟蹤，他發現東洋商人竟然秘密會見一家藥鋪的老闆，交易了幾種神秘藥材。藥鋪老闆慣常隱秘，但在包拯的威逼下，終究交代了其中的秘密。
200多年前，東洋部落崇尚巫蠱術，常將暗香草與其他草藥相配，製造出能夠讓人心智崩潰的毒藥，死後可進一步操控屍體。這種妖術在東洋極其罕見，但極其致命。既然李大成嘗試反抗，必遭其殺。
包拯未曾洩露