朝現行條約稅則適用於所有勢力範圍內一切口岸自由港除外所裝卸的貨物，不論其屬何國籍。此種稅款由清朝政府徵收。
在各自勢力範圍內任何口岸，對他國入港船舶所徵收的入港費，不得高於對本國船舶所徵收的入港費；在各自勢力範圍內修築、管理或經營的鐵路，對他國臣民運輸的貨物，應與對本國臣民運輸同樣貨物、經過同等距離所徵收的鐵路運費相等。
從述三項原則看來，門戶開放政策是以承認列強在華的勢力範圍和既得權利為前提的。它所要求的，僅僅是勢力範圍和租借地內實行同等的關稅、入港費和鐵路運費，也就是保持各國在華租借地和勢力範圍對美國開放。連有的美國學者也指出，“勢力範圍政策同門戶開放政策不一定是互相對立的”，“門戶開放照會並沒有提出帝國主義應停止對清朝的要求，它僅僅表示了‘我也要分享’這樣一個要求。”美國政府不徵求清政府的同意，擅自與其他國家交換照會，要求在列強控制的勢力範圍內享受同等的貿易地位，這是對清朝主權的粗暴踐踏。當清政府得知門戶開放照會的訊息，向美國國務院提出質詢時，海約翰對此不作解釋，也沒有表示歉意，反而月11日答覆清朝駐美公使伍廷芳說：“本政府現在不考慮歐洲列強傾向於取得清朝領土的任何提議。但如果在我現在無法預測的將來，我們希望與貴國政府交涉在沿海一帶取得某些便利時，我們願透過我們駐北京的公使或駐本首都的清朝代表直接向帝國政府提出。”他所說的“在沿海一帶取得某些便利”就是指索取某些港口。由此足見美國發出門戶開放照會並不表示美國無意參加對清朝的瓜分。麥金萊與海約翰持相同的觀點，他在同海約翰討論對華政策時就曾說：“一旦它指清朝被瓜分，我們可不可以也取一塊？”流露了這位美國總統企圖在列強瓜分清朝時分享一臠的貪婪心情。
這個門戶開放照會是以海約翰的名義發出的，起草這項檔案的是被推許為國務院清朝問題專家的柔克義ri。柔克義是海約翰的密，曾在美國駐華使館任職多年。他草擬這個照會時，得到他在北京結交的老相識、清朝海關英籍職員賀璧ii的幫助。當時賀璧理正在美國休假，他與柔克義信來往頻繁，向柔克義介紹列強瓜分清朝的形勢，為之出謀獻策，建議美國政府提出門戶開放政策。他認為，列強在華的勢力範圍必須作為事實接受下來，但可以採取一些措施防止在這些勢力範圍內實行排他性的優惠稅率。199年月11日，沙皇諭，宣佈大連為自由港。賀璧理致函柔克義，指出這是美國對清朝錯綜複雜的局勢進行干預的“天賜良機”。柔克義是海約翰制定門戶開放政策的顧問，而賀璧理又充當了柔克義的顧問。英國曾建議美國採取聯合行動，共同發表門戶開放宣言。美國雖然認為這項政策對美有利，但它不願追隨英國，充當英國的夥伴，因而拒絕了英國的建議。有人懷疑，賀璧理這次為美國門戶開放照會的提出如此出力，可能是受了英國政府的指使。
美國199年的照會中只提到勢力範圍和租借地內的貿易平等，沒有把投資也包括在內。這是因為當時各國已經爭先恐後地攫取了鐵路、礦山特權，如果在照會內也包括投資，就要冒遭到各大國一致反對的風險。海約翰在199年3月的一封信中談到他對美國對華政策的考慮時寫道：“我們並不認為對於將來的發展