這種事，我真是不想……”張儀正在突然間找到了小時候那種感覺——在午後初晴，不冷不熱之際，他和許櫻哥避開囉嗦呱噪的古嬤嬤，並排坐在許家花園子裡的水池邊輕輕蕩著雙腿，快活地吃著零嘴說著悄悄話鬥著嘴。他已經習慣把他和家中兄弟姐妹之間鬧的矛盾說給她聽，也可以把自己調皮搗蛋捱了父母的罵，或者是去誰家又被人家甩臉色，家裡做了什麼好吃的，他的煩惱及理想都說給她聽。許櫻哥通常是不多話的，只是安靜地坐在他身邊，臉上帶著淡淡的笑容認真傾聽，偶爾說出一句話，便會讓他覺得說到了他的心坎裡去。又舒服又熨帖。這時候也一樣，在確信二人沒有衝突的情況下，傾訴便成了本能和習慣。
許櫻哥輕聲道：“只是猜測，目前並沒有人提起這個。是不是？”
張儀正嘆道：“我之前回來時，大哥身邊的幕僚亭湖先生特意等在外頭和我說話。”
說的什麼不言而喻。因為父兄要好名聲，所以就要做兒子和做弟弟的去糞坑裡打滾。臭了自己成全他們？雖說一府興衰需要全家傾力而為，卻也沒有這樣的道理——世子愛惜羽毛很正常，但自己不樂意去做的事情卻要讓弟弟去做，只是因為這個弟弟之前沒有好名聲，而他以後是要做繼承人的，身上不能沾上半點汙漬，所以需要弟弟主動的無私奉獻去做墊腳石。這種做法在其他人看來也許是為家族出力理所應當。但公平的講，落在具體實施人身上實是不厚道，當然，除非張儀正想走一條與現在完全不同的路，那又另當別論。許櫻哥分析了一回。認真問道：“那你是怎麼回答的？”
張儀正低聲道：“我想父王與大哥若是想要我去，便該自己來同我講，這樣做，令得我心裡實在太不舒服，就裝沒聽懂。我是不是隻知道享受不知出力？”亭湖先生作為世子最倚重的幕僚，說話自是極有水平，十分委婉，但他自來裝傻充愣裝橫也是做慣了的，最終亭湖先生也只能嘆口氣。給他個朽木不可雕的無奈表情。
許櫻哥斟酌了又斟酌，微笑道：“也不是這樣說的吧？為家族盡心出力也不止就在這一樁事情上，你還可以做旁的，譬如苦練武功，將來立下軍功，譬如認真讀書習字。搏個文武雙全什麼的，譬如在聖上與娘娘面前盡孝，不讓父王母妃操心，這些都是盡力。但若你想要走一條與現在完全不同的路，那只有這個肯定是不夠的，面厚心黑手辣，一樣都少不得。”
張儀正沉默許久，輕聲道：“你更喜歡什麼？你要知道，倘若最後勝出，你和我便可能是一對不受人待見的草包夫妻。”如果真的有那麼一天的話……
許櫻哥微笑道：“你還不知道我麼，我只是個懶惰好吃貪玩的小女人，也沒想過要傲視天下群雌，所以當然更喜歡心不太大的男人，要不然多累。至於將來的事到時候又再說，但不論如何，被人嫌棄也好，鄙夷也好，我都能承受後果。我一直都知道的，這世上沒有佔盡便宜的道理。”
張儀正的心緒在突然間安定下來，他輕輕反握住許櫻哥的手，低聲道：“我知道該怎麼做了。睡吧，明日都要早起。”
許櫻哥往他身邊挪了挪，厚著臉皮把他的手臂拉了墊在自己的頸下，又把手搭上他的腰，微笑著靠在他懷裡閉上眼睛道：“你也別想那麼多，也不要因為這樣一件事就覺得大哥不好，父王不好。各有各的考量和需要，其他時候他們對你可都好得緊，何況不見得就是他們的意思，你也知道，底下人很多時候極愛自作主張。父王，並不是沒擔當的人。”至於世子，她不甚瞭解。
張儀正將將就就地由著她擺好造型，然後靠著他沉沉睡了過去，這一夜，無人有夢。
天還不曾破曉，就有人用力敲響窗戶，值夜的紫靄在外頭疾聲道：“三爺，奶奶，宣樂堂那邊傳來訊息，道是王妃不大好。”
怎地又病了？莫