、見禮的程式，秦素才終於見到了中元帝。
中元帝此時正端坐在龍椅上，他著了一身繡金龍的玄色衣袍，發上戴著金冠，髮髻梳得光溜水滑，遠遠瞧著，這位君王倒還有幾分中年人的俊秀。
說起來，中元帝沒按照正規宴會的標準著裝，想是因為這到底也算是家宴，沒必要擺那個排場。
進殿之後，秦素老老實實挨個兒向中元帝、諸皇子並夫人們請安，又接受了幾個小皇弟的問安，便挑了個不前不後的位置站好了，靜等著中元帝發話。
中元帝的心情卻像是不大好，見了秦素倒還有個笑模樣，而當視線轉到其餘幾位皇子身上時，他的眉頭便擰了起來。
秦素回身數了數，這才發現，三皇子與四皇子夫妻都還沒來。
“老三這是怎麼回事？老四怎麼也晚了？”中元帝不耐煩地說道，一面便在寶坐上換了個姿勢，神情中帶了幾分不虞。
吉時將至，兩位皇子卻遲遲不現身，他自是生氣。
邢有榮見狀，上前幾步躬腰道：“回陛下，已經叫人去催了。”
中元帝冷冷地“哼”了一聲，不冷不熱地道：“孤這兩個兒子倒是好大的排場，難道要叫一家人等著他們不成？”
“陛下息怒。”坐在中元帝左首的一個宮妝女子說道，語聲嚦嚦如黃鶯，頗為動聽。
秦素以眼角餘光掃了她兩眼。
不認識。
不過看她的衣著，品級應當不低，因為她頭上蔽髻的數量是五，這是上嬪夫人的裝束。
秦素又往左右看了看，今日共有四美伴駕，這其中卻沒有麗淑儀。
看起來，為了避免難堪的場面出現，麗淑儀當是想法子避開了這場歲暮大宴。畢竟，那大宴上可是有薛家郎君在的。
嘖嘖，卻不知前世的薛允衍在聽聞江三娘入宮之事時，是怎樣的表情。
秦素有些不懷好意地想著，忽聽小監通傳：“三殿下夫婦求見四殿下夫婦求見”
這兩個姍姍來遲的皇兄，終於登場了。
秦素斂下心緒，凝神看去，卻見兩對皇子夫婦先後走了進來，四人皆是一臉的惶急。
“父皇恕罪，兒臣等來遲了。”一進大殿，幾個人便當先跪了下去，伏地請罪。
中元帝漫不經心地撥了撥金冠，揮手道：“起罷。”
四人應聲起身。
誰想就在這起身的片刻間，也不知怎麼一來，三皇子的身子猛地一歪，眼看著就要摔倒在地。
眾人見狀，俱皆吃了一驚。
四皇子本就跪在三皇子旁邊，此時本能地伸手去扶，只是他身子單弱，這一扶之下，三皇子倒是站穩了，他自己卻被帶得歪去了一旁，所幸此時已有宮人上前扶住了他們。
中元帝淡然地看著這一幕，眼底滿是冷然。
“怎麼來得這樣遲？”他淡聲問道，那雙微有些下垂的眼睛並不看向他們幾個，而是將視線投向了他們身後微微開啟的殿門。
殿門之外，正是華燈初上時，雪光映上天際，卻終是劃不破這沉沉夜空。
大殿裡的氛圍亦如這夜空，陰沉且壓抑，叫人呼吸不暢。
聽得中元帝之語，三皇子等人再度撩袍跪倒，三皇子當先語道：“啟稟父皇，今日全是兒臣之錯，與四弟無關。”
滿殿寂靜中，唯有他尚算清朗的語聲響起，繼續解釋著今日之事：“兒臣原本早就出了門兒，誰想走到一半兒時，腳上的繃帶卻鬆了。兒臣怕在父皇跟前失儀，便叫人回去取繃帶來。這時候四弟從後頭過來，因見兒臣耽在半路上，便說陪兒臣一起等，這一等就到了現在。請父皇責罰。”語罷他再度伏地，雖不是叩首請罪，但這認錯的態度卻是誠懇或者說是謙卑到了極點。