是一個口頭的面子而已。那時人們剛剛解放，還沒有涉及後面只有貧農能上學的問題，於是大家選著裡子多於面子。
而唐偉山的母親周菊，其實是烏渡鎮的，從小被老式思想教導著，性子有些懦弱。長大後嫁給了鎮上的富戶苟家。苟家三代單傳，周菊多年因無子被婆母不喜，還要為丈夫張羅著娶一個個的姨太太。
姨太太一多，周菊的日子更不好過了，性子也越發懦弱。
可沒想到有一天，苟家垮了，那些姨太太也在風聲緊俏時逃走了。
最後，婆母死了，丈夫也死了。
然後，各種解放潮流湧進了烏渡鎮，周菊卻有些茫然了。想回周家，可週家那時所有東西都被充公了。家業一息之間全無，國家只分配了一間不到六十平的屋子。周家自身也都難保，何況是一個外嫁之女。
周菊因為只有她一人，被分了一間三十平的小房間。然後分派了一個打掃鎮子公共廁所的工作，吃著商品糧。
可因苟家曾經是鎮子有名的富戶，腰纏萬貫，良田萬畝。社會解放後，那些人把對苟家的怨恨報復在她身上。承受不了壓力的周菊跳了烏江。
唐傳河經常在烏渡鎮做短工，也對烏江很熟悉，經常在烏江淺灘尋找江裡的東西打打牙祭。
說來也巧，那日恰好是趕集日，唐傳河突發奇想去了經常摸魚的地方，於是恰好地救起了周菊。
唐傳河當然是認識周菊的，也知道她的境況。可那日不知道為何，唐傳河鬼使神差把周菊的鞋子脫下扔在了江邊，然後帶著周菊回了家。
後來好久唐傳河都不敢去鎮上，村裡也不敢讓周菊出門。於是大家都不知道唐傳河家裡竟然藏了一個女人。直到聽村裡人說，苟家的寡婦跳河後，唐傳河才敢上鎮子。
可對於周菊的身份，唐傳河卻是苦惱了很久。後來讓周菊佯裝是從外面而來的瘋子，在村裡轉了幾天，然後被唐傳河領回了家裡。但唐傳河一直心裡不安，直到國家實行第一次人口統計，他為周菊換了姓名和來歷，心裡才踏實下來。
周菊開始也是擔驚受怕的，可已經沒有再死一次的勇氣了。她又害怕回到以前的日子，於是唐傳河怎麼吩咐，她就怎麼做。何況她前做苟家媳婦時她很少出門，後來被人怨恨扔臭雞蛋時，她是一頭秀髮披散著，村裡認識的人應該不多。如此矇混過關。
要說人就是很奇怪，周菊在苟家近七年，一個孩子都沒有。可與唐傳河在一起，第二年就生了唐偉山的大哥唐偉石，後面三年抱倆，接二連三地生了唐桂芳，唐偉田，唐偉林，唐偉山，唐桂華等六個孩子。還有一個么妹，是在自然災害後的第二年生的。
孩子一多，唐傳河的日子就過得結巴起來。特別是吃小鍋飯，依照工分分糧時。小孩子還小，工分基本沒有，而周菊因為從來沒幹過農活，力氣有限。於是她經常跟著一些老婆婆一起幹活，每天只有四五分的工分，連自己都很難養活。唐傳河雖然有一把子力氣，可一個人的工分能養多少人？何況他因瘸腿，乾的活也有限。因此全家人都緊巴巴地過日子。
三年自然災害時，唐偉山的四哥唐偉林和妹妹唐桂華餓得跑進了觀音山，不知道摘什麼東西，掉下了山崖。唐家六個孩子，也就只剩下了四個。最後眼看唐偉山也餓得快要落氣時。周菊忽然硬氣了一把，悄悄回了鎮子，找上了周家。
周家以前畢竟家底豐厚，瘦死的駱駝比馬大。周菊為了孩子威脅了一把周家，周家好不容從那段痛苦的歲月中適應了下來，不想再因周菊假死嫁人而起波瀾。於是接濟了唐家，靠著那點接濟的口糧，唐家剩下的幾人才度過了那段時間。
唐偉山那時只有七歲，可看著只有五歲。後來唐偉山十五歲時，村裡招兵，他為了吃飯，不顧周菊的眼淚，依然當了