“不行！老百姓明明有活路，我不能把他們往死路上送。向大人，我心意已決。如果三天內，援助的糧草還沒到，我就開城門向敵軍投降。：李長賢果決的說。
劉興知道自己勸不動李長賢，於是，也沉默下來。”李將軍，與其投降，還不如拼死一搏。”向開明堅定的說，“我們所有的人都會跟你出城殺敵。就算最後還是保不住向州，至少我們也能多殺幾個敵人，盡力消弱敵軍的實力，讓我們在戎州的皇上能夠輕鬆一些。”
“向大人，百姓們鎮真的已經下定決心了嗎？”劉興懷著一股悲痛的心情問。
向開明重重地點頭：“是。你們看，百姓們已經拿起武器準備隨時作戰。”內城門處，老百姓已經聚集起來。他們的身軀雖然不是太強壯，但是，他們臉上表現出的那種不屈不撓的意念卻讓人不敢小覷。
李長賢不由自主的熱淚盈眶，這就是向州城的百姓！他們沒有一個人懦弱，沒有一個人貪生怕死。“好，我們和老百姓一起殺敵。不過，向大人，我還有最後一個要求，那就是婦孺小孩不能上戰場。如果城破，他們也要好好的活下去，他們是向州的希望。”
“好，我答應你！”
這天傍晚，緊閉兩個月之久的向州城門終於開啟。不過，楚瑞安沒有等來他們的妥協，而是迎來了一場淒涼的決戰。
“將軍，向州守軍帶著老百姓殺出來了！”最先觀察到情況計程車兵急報。
楚瑞安面無表情的下令：“他們還是選擇了一條絕路。聽我號令，戰！不管遇到的是士兵還是百姓，都不能心慈手軟。從這一刻起，他們都是敵人！”
“是！”
向州守軍只有區區五萬人，雖然老百姓人數眾多，但是他們身體羸弱，武器簡陋，對上久經沙場的龍淵士兵，無疑是以卵擊石。這場戰役，從一開始就已經註定了結局。
十二月，楚瑞安率領狂虎大軍攻破向州。由於向州百姓不死不屈的抵抗，最終，向州城只剩了不到五萬人，並且剩下的都是女人和孩子，所有的青壯年無一例外，都死在了戰場上。
這天，當最後一個向州百姓倒下，天就開始下起小雪。
看著雪花漸漸覆蓋了死不瞑目的屍體以及鮮血淋漓的地面，梁瓊娘不由一陣心酸，“你說，將來我們會不會也落得如此下場？”
楚瑞安沉聲道：“如果我的死亡能換來勝利，那麼，我死而無憾。”
“你這男人，能不能不要動不動就說‘死’這個字，我可不想當寡婦。”梁瓊娘收起悲天閔懷的心緒，潑辣的對楚瑞安抱怨。
楚瑞安的表情因此輕鬆了一些：“你放心，我還不想讓楚家絕後。”楚瑞安是楚家這代唯一的男丁，而他還未有子女。如果他真的這麼年輕就犧牲了，楚家就真的要絕後了。
“孩子的問題，得到天下太平後，才能考慮。”聽到生兒育女，梁瓊娘也不害臊，“說正經的。三殿下派人通知你作戰計劃了，你打算什麼時候響應？”
“至少要讓將士們休養生息幾天，我想半個月後再行軍。”楚瑞安也想早點配合龍子塵擊潰黑曜昊率領的大軍，可惜，經過毫不鬆懈的連續兩個月的作戰，將士們都太累了。所以，她不得不讓大軍暫時在向州休養一段時間。
楚瑞安將向州這邊的情況稟報給龍子塵後，龍子塵大方的給了他二十天的時間，讓將士們養精蓄銳。本來，到了冬天就不適合打仗，正好可讓將士們休息一段時間。但是，另一方面，龍子塵也不敢太放鬆。畢竟，他們現在都在黑昌的地界，黑曜昊率領的黑昌軍隊遠比他們熟悉環境。所以龍子塵還是要打起精神，緊緊地盯著黑曜昊。
進入十二月後，黑昌的各個州府都開始下起大雪。楚瑞安所在的向州和龍子塵所在的當州靠近黑昌邊境，