包拯，一位剛正不阿的包青天，此時正靜坐在汴京衙門內，思索著近期發生的一宗匪夷所思的案件。案情撲朔迷離，幾條線索交織在一起，令他倍感棘手。他的好友南俠展昭與師爺公孫述也在他身旁，正和他分析這起案件。
“包大人，案件的受害者剛剛是個年輕女子，名叫柳煙。”展昭一邊翻看受害者的資料，一邊說道：“她的樣子清麗脫俗，面板如凝脂，姿態優雅，正應了那句‘人間絕色’。”
“可惜，她的命運如此悲慘。”公孫述嘆息道：“聽聞她的家境並不富裕，父親在她十歲時就去世，母親又因病長年臥床，柳煙只好一人獨撐家業，靠繡花為生。這樣的背景，怎會招惹仇敵？”
“我聽說她最近結識了一位叫做謝文博的公子。”王朝接著說，“此人風流倜儻，與柳煙情意綿綿，似乎令人豔羨，但卻是一名遊手好閒的紈絝子弟，動輒惹是生非。”
“這倒是個可疑之處。”馬漢點頭應和：“若真是謝文博所為，那他又為何要下此狠手？還有，那天黑暗的夜裡，柳煙並非孤身一人，她約定的並不是謝文博，而是個神秘的鄰家小子。”
“神秘的鄰家小子？”包拯扯動眉間，眼神如電：“你可知此人何許人也？”
“我詢問過周圍鄰居，得知他名叫李初，是個落魄書生，性格內向，但對柳煙情有獨鍾。”王朝道：“一位暗戀的書生，能與柳煙產生怎樣的交集？”
“那夜，鄰居們聽見了淒厲的哭聲與打鬥聲，他們才意識到柳煙的房間裡發生了兇案。”展昭神色一凝：“李初呢？他現在在哪裡？”
公孫述掏出一張紙，書寫道：“據鄰居描述，李初自案發後便失蹤不見，眾人皆知此事，因此無不對他心生懷疑。”
“這未必是巧合。”包拯沉吟片刻：“一個人在深夜可怕的怒吼聲中消失，反而引人狐疑，萬一是被人陷害了呢？我們需深入調查！”
眾人齊聲應道，隨即開始動身，直奔柳煙的住宅。陽光透過樹影，灑落在幽靜的小巷裡，處處籠罩在一層詭異的氣氛之中。抵達房屋前，包拯指了指門上的封條，一言不發，心思卻已如潮水般翻湧。
推門而入，眼前的一切觸目驚心。房間凌亂不堪，牆壁上多處印有鮮血的痕跡，如同無聲吶喊般訴說著活人的絕望。而房內中央，躺著一具冰冷的屍體，正是柳煙，她的身材纖細，彷彿被掐住了脖子，面容凍住了最後的驚恐，眼睛睜大，彷彿是在控訴著兇手的暴行。
“可憐的女子……”包拯輕聲嘆息，心疼得無以復加，彷彿也感受到了她的不幸與無辜。
展開調查，先從鄰居入手。查訪過程中，眾人發現，柳煙常常與李初一同在河邊散步，這讓他們間的感情似乎顯得非同尋常。某個鄰居提到，看見柳煙與李初最後一次時有說有笑，緊接著又看見謝文博朝他們的方向走去。
“看樣子，這三人之間的關係並簡簡單。”展昭分析道：“柳煙與李初雙方都有意，卻因謝文博的介入而產生了誤會。李初失蹤也許並不單純！”
“傳出汙衊謠言的，很可能另有隱情。”公孫述推測道：“是否應當將這些線索理清後再行審問？”
“你此言有理。”包拯點頭：“我們現在需找出所有可能的線索，務必使血案真相水落石出。”
經過一番調查，李初的蹤跡終於浮出水面。有鄰居聲稱，幾日前在鎮頭見到他與一男子秘密交談，形態神秘又顯得緊張。包拯隨即命人追查，最終確定那是個東洋商人，面板黝黑，長相奇特，身背一個布袋，似乎與此案有著千絲萬縷的聯絡。
“這人或許與一些妖術有關聯。”馬漢言道：“我們不妨設法潛入他的住處。”
眾人遂在夜色的掩護下，摸到了商人的住處，然而在抵達前，