薜舉一直久攻不下，又聽聞自己後院起火，於是不得不撤軍回援天水郡。李淵用五百兩黃金贖回了張寶德，使在關中的危急情況得到緩解。
不過，李淵高奏凱歌的同時，宇文化及卻是連戰連敗，幾乎可以說是一潰千里。
原本宇文化及佔據了江都、建康、吳郡、會稽等郡，也算江南一大勢力。但無奈他手下的兵丁及江都城中官員大部份都是關隴人，他們一心想回關隴，根本不想留在江南。
而宇文化及數月前為了奪取江都，又給城中十萬隋軍和官員們許諾，聲稱要帶他們回關隴去，這樣才讓司馬德勘及竇毅等關隴系武將投誠於他。
可待他殺了楊廣，佔了江都之後，卻立刻自立為帝，大封官員，擺出一副紮根江都的架勢，甚至還命屬下軍士和官員娶江都城中女子為妻，在江南安家落戶。這些舉措讓原本支援他的人非常不滿，出現了比楊廣在時更大規模的逃兵潮。
僅僅三個月時間，就有三萬多兵士和數十名官員逃亡。這讓宇文化及不禁焦頭爛額。
但屋漏偏逢下雨，在宇文化及自立為大許皇帝，並定都江都之後，周圍的杜伏威、林士宏、李子通等人都將他當成了頭號大敵，他們於是便結成了統一的反許聯盟，一起發兵攻打宇文化及。
雖然宇文化及手下也有宇文成都這樣的猛將，但無奈雙拳難敵四手。且士兵們大多兵無鬥志，一心只想回關隴去。
雙方在江南連戰數場，許軍敗多勝少，長江以南的地盤大部分都被杜伏威和林士宏奪了去。只有江都城及周圍地區還在許軍手中。
在這種情況下，宇文化及無奈之下，只得接受了竇毅的主張，不得不率軍沿運河北上，想沿黃河回關隴。
但這麼大的行動，怎麼瞞得過沿途諸候？李密得知宇文化及北上之後，立刻便派單雄信和徐世績各率五萬軍去攔截。在他看來，宇文化及殺了楊廣，洗劫了江都城之後，必然裹挾了大批財寶。而他卻是想奪取天下的豪強，如果能夠劫掠這批財富，對將來的徵戰必然大大有利。
宇文化及與李密交戰數場之後，接連失利，跟在他身邊的人越來越少，只有不足三萬人，被迫退到聊城。最後他不得不接受了宇文成都的建議，北上去河北，投靠兒子宇文明。
同時，宇文化及也擔心自己在北上途中再被攔截，便派自己侄子宇文傑，率領二十餘騎前去求援，要兒子宇文明派兵來聊城接自己。
……
就在宇文化及敗退到聊城時，竇建德一行人卻正一臉沮喪地從齊郡往南行走。他們已經拜會了王薄和徐圓朗，但這兩人見他們只餘兩千來人，根本瞧不起他們，對竇建德愛理不理。而竇建德又是個心高氣傲之人，他受不了這個氣，便接受了高士興的建議，打算南行到海州一帶再謀發展。
而就在這時，聽覺敏銳的竇紅線，卻聽到地上傳來一陣陣震動聲。
「父王，地面在震動，似乎是有一隊騎兵過來了！」竇紅線一臉欣喜道。她認為可能是徐圓朗又迴心轉意了，所以派人來邀請他們回去。
但向來小心謹慎的高士興卻道：「夏王，我看還是到旁邊林中暫避一下吧！來者是敵是友皆不知，如果萬一是遼東軍的探子，發現我們在此，只怕後患不小。」
竇建德早被遼東軍嚇跑了膽，聽聞之後，也是連連點頭，隨即便下令手下的兩千餘人齊齊避入了樹林之中，然後各找草叢潛伏了起來。
片刻之後，只見官道上方跑過來一彪人馬，人數不過二十餘人，但卻人人已經跑得滿頭大汗，連馬兒都噴著粗氣。
為首的騎士見這裡有一片樹林，便大聲說道：「兄弟們休息一下吧！半個時辰後再動身。今晚一定要趕到河北境內！」
「什麼？要去河北的？難道是和