問錢公子敢不敢當著眾人的面簽退婚書。錢公子只想著能擺脫這個女人另攀高枝就好，其他的也就顧不得了，當即應下來。
於是，周芷慧當堂寫下兩份退婚書，兩人簽字按上手印，還請在場的另外兩位秀才做了證人，兩人一人一份，這婚事就正式解除了。
對此，周芷慧自己是非常滿意非常高興的，但周家卻非常不滿非常憤怒。周家雖然很有錢，家業很大，卻也是近兩代才發展起來的，又因為朝中無人，處處受制，不得不將利潤的大半拿去各處打點，讓周家人如何不肉痛？為此，周家想了不少辦法，甚至送出去幾個女兒。
可惜，商人之女嫁到管家，人家卻不肯娶為正妻，只能做妾，固然也有得寵的時候，卻總是被世家出身的正室壓制，無法幫到家裡太多。於是，周家才改變策略，打算自己培養一個官出來。
一方面，周家鼓勵自家子弟讀書參加科舉（大隋對商人參加科考沒有太多限制），另一方面就是提前投資，將目光對準寒門子弟。而家道中落的錢家就是他們一項重要投資。
眼看著錢家在周家的幫助下渡過難關，錢公子也即將參加鄉試，就要結果的時候，周家的女兒卻把婚事給退了，周家的人能高興？
周家二老擔心家族責怪女兒壞了家族大事，又知道退婚一事傳出去以後女兒在餘杭被人說長道短，便讓她隨著周家的客船，今天一大早就去越州外祖家住一段時間，等事情平息了再回去。誰知，船竟然在杭州灣的時候出了事情。
這時，海面上的人都被救了上來。周芷慧換了衣服，披散著溼漉漉的頭髮就出去檢視情況去了，沈怡和玉蘭攔都攔不住。
沈怡知道周芷慧退婚，名聲已經不好了，又遇上沉船，被一個男人從海里救上來，還不知道會有什麼樣的閒言閒語呢，這個時候，聰明的姑娘躲都還來不及，卻不料周芷慧卻竟然披頭散髮地就出去了。
周芷慧對著沈怡行了一禮道：“多謝姑姑關心教導。可是，我們周家的客船出了這樣的事情，我雖是女子，卻也是周家的人，如何能置身事外？名聲什麼的，我原本就不是很在意，大不了，我跟我師父一起出家修行就是。”
沈怡還要再勸，安然卻點頭道：“表姨母，你讓她去吧！芷慧是個有擔當的姑娘，令人敬佩。這樣的好姑娘，一定會得到幸福的。”
周芷慧感激地看著安然，對著她點點頭，迅速走了出去。
周家的生意做得很大，主要做的遠洋貿易，周家有兩支船隊，去東洋和南洋做生意。周家在江南的店鋪也不少，涉及金銀玉器、布莊、茶葉、瓷器、運輸等等。
周家用於水上運輸的客船都是周家去南洋的海船淘汰下來的，總體說來效能還是不錯的。每一條船都有人定期檢修，這麼多年來，遠洋的商船倒是有出事的，但近海的客船還從來沒有出過事情。
今天這條船載客三百多人，但救上來的經過統計也只有一百多人，而死亡的絕大多數都是女人和孩子。不得不說，這是一場特大的海難。
周芷慧聽到船長的統計結果，當場就紅著眼睛落了淚。
忽然，那群剛剛被救上來聚集在甲板上的哭泣抱怨的百姓中有人指著周芷慧叫道：
“看，那就是周家姑娘！”
“就是他們周家用淘汰的海船載客，才害死了我們的親人！”
“黑心的商人！為了賺錢不管我們的死活……”
“找她賠我們的親人！賠我們的損失！”
“你賠我媳婦兒！”
“你賠我兒子！”
“周家的人不得好死！”
……
看到周芷慧出來，知道了她的身份以後，被救上來的百姓便群情憤怒，一個個都哭叫著要周家賠自己的親人和