悠閒的“田園貴族”
姑蘇城的一個炎夏午後，甄士隱坐在自家的後院涼亭裡，享受著愜意的午後時光。他一手執扇，一手捧書，面前是一壺冒著涼氣的冰鎮酸梅湯。
“人生啊，不過一場夢。”士隱感慨地說道，順手合上手裡的書。他看了一眼周圍：院中竹影婆娑，鳥鳴聲時不時從遠處傳來，一派安寧祥和。
甄士隱被當地人稱為“田園貴族”，因為他既無官職也不求功名，只愛讀書、種花、寫些無關痛癢的酸文。他的生活簡直是現代版的“養老生活”：每日打理小園，偶爾會請幾個好友來家裡喝茶吟詩。他的朋友圈不大，但個個志趣相投，聊得都是“無用而快樂”的話題。
然而，這樣的“佛系”生活並不代表士隱毫無煩惱。他最大的心結，是自己年過半百，膝下無子，唯有一個三歲的女兒英菊。
英菊的歡樂時光
說起英菊，士隱的臉上總會浮現一抹寵溺的微笑。這孩子生得伶俐，聲音甜美，天真活潑，像個會跑會跳的小精靈。
這天，英菊又在院子裡玩得不亦樂乎。她用小手捏著剛摘下的花瓣，認真地在一塊石板上排列成各種圖案。“爹，你看，我做了一個大花園！”她指著自己排列的花瓣得意地說。
“好啊，女兒，你可比爹有才多了。”士隱放下扇子，走過去蹲在她身邊，細看那一片色彩斑斕的花瓣。“你要是長大了，肯定能把咱家這個小園子打理得更漂亮。”
英菊嘻嘻一笑，跳起來，抱住父親的脖子撒嬌：“爹爹，等我長大了，要給你種一片比天還大的花園！”
士隱摸了摸女兒的頭，心裡卻有些發酸。他的這份幸福，能維持多久呢？世事無常，若有一日英菊遇到什麼不測，他又該如何面對？
隔壁的意外訪客
就在父女倆其樂融融的時候，士隱的書童突然跑來稟報：“老爺，隔壁葫蘆廟的賈雨村先生來了，他在門口候著呢。”
“雨村來了？”士隱一愣，隨即站起身，“快請他進來。這個人倒是個有趣的讀書人。”
不一會兒，一個衣著樸素但儀表堂堂的男子走進了院子。他正是賈雨村，士隱的鄰居，一個家道中落的窮書生。他雖然落魄，卻風度翩翩，言談舉止間透著一股傲氣。
“士隱兄，”雨村微微欠身，開門見山地說道，“今日特來叨擾，是想向你討教一件事。”
“賈兄不必客氣，快請坐。”士隱一邊讓書童奉茶，一邊好奇地問道，“不知賈兄所言何事？”
雨村喝了一口茶，神色微沉，嘆了一口氣道：“在下雖寒窗苦讀多年，卻始終無緣仕途。如今囊中羞澀，連明年的進京盤纏都無法籌措，不知士隱兄可有良策？”
士隱聞言，沉思片刻，隨即一拍大腿：“賈兄何不早說！既然如此，我願資助你一筆銀兩，讓你去京城一展抱負！”
“這……”雨村本想推辭，但目光中已閃過一絲感激。他抱拳起身，道：“士隱兄的盛情，在下感激不盡。若有一日能高中，必定銘記今日之恩！”
士隱擺擺手：“賈兄客氣了。我不過是盡些微薄之力，真正的功名，還得看你自己的本事。”
深夜的奇夢
當晚，士隱獨坐書房，心緒卻久久不能平靜。他望著窗外的月光，回想起賈雨村剛才的言辭，不禁對這個落魄書生的前途心生幾分擔憂。
“若真能高中，雨村或許就是一條鯉魚跳龍門的好戲。”他自言自語道。
不知不覺間，士隱伏在案上睡著了。夢裡，他彷彿來到了一個煙雲繚繞的幻境，耳邊傳來兩道熟悉的聲音。
“這甄士隱，還真是個有趣的人物。”一個聲音說道。
士隱循聲望去，正是白日裡見過的和尚